Des parents de dinosaures révèlent des indices sur les premiers mouvements des animaux

Dans une nouvelle étude menée par Université Brown, les chercheurs ont adopté une nouvelle approche pour reconstituer le mouvement des dinosaures et d’autres animaux disparus. Les experts ont développé une technique d’imagerie 3D pour étudier les mécanismes de locomotion précoce des animaux.

« En combinant la dernière technologie pour étudier le mouvement des articulations avec des quantités sans précédent de données sur la pose des articulations, nous avons découvert de nouvelles informations surprenantes qui amélioreront les reconstructions de la locomotion chez les animaux disparus », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Armita Manafzadeh.

Selon Manafzadeh, il est important d’améliorer la capacité des scientifiques à étudier la biomécanique animale, car la connaissance de la manière dont les espèces individuelles se déplacent peut faire progresser notre compréhension des transformations évolutives majeures.

Par exemple, une connaissance avancée des premiers mouvements des animaux pourrait nous aider à comprendre comment les vertébrés sont sortis de l’eau et ont commencé à marcher sur terre, comment ils sont passés de la marche à quatre pattes à la marche sur deux et comment le vol a évolué, a expliqué Manafzadeh.

Les recherches actuelles sur la locomotion précoce des animaux reposent sur le processus d’élimination. Les os fossilisés sont assemblés et manipulés pour déterminer la mobilité d’une articulation, ce qui inclut toutes les poses qui auraient pu être exécutées sans que les os ne se heurtent.

Cependant, cette approche traditionnelle identifie uniquement la manière dont les animaux ne se sont pas déplacés et nécessite des ressources supplémentaires pour étudier comment ils se sont réellement déplacés.

Pour la présente enquête, Manafzadeh s’est associé au professeur Stephen M. Gatesy et au Dr Robert Kambic pour déterminer si les données sur la mobilité articulaire pouvaient être plus informatives que ce que l’on pensait.

À l’aide de la technologie d’imagerie 3D XROMM, les chercheurs ont analysé la locomotion de deux animaux vivants étroitement liés aux dinosaures disparus : la pintade casquée et l’alligator américain.

L’équipe a capturé des vidéos aux rayons X des animaux marchant et manipulant leurs membres, effectué des tomodensitogrammes des squelettes et mesuré près de 600 000 poses articulaires.

Les chercheurs ont découvert des modèles cohérents reliant la mobilité articulaire à des poses spécifiques utilisées par les parents des dinosaures pendant la locomotion. Les experts ont expliqué que ces modèles peuvent désormais être appliqués pour reconstruire avec plus de précision les mouvements d’animaux disparus.

« Grâce à ces modèles d’utilisation des poses, il s’avère que ce que les dinosaures ne pouvaient pas faire avec leurs articulations nous donnera de grands indices sur la façon dont ils marchaient », a déclaré Manafzadeh. « De plus, ces informations étaient sous nos yeux, cachées dans les données que les paléontologues collectent déjà. Nous ne savions tout simplement pas encore comment l’apprécier.

Selon les chercheurs, leur confiance dans ces schémas est étayée par les centaines de milliers de poses articulaires qu’ils ont pu mesurer et analyser. « Nous pouvons désormais poursuivre nos recherches futures pour déterminer quelle est l’ampleur de ces modèles, comment ils ont évolué et pourquoi », a déclaré le professeur Gatesy.

L’étude est publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur