Les chats chasseront moins d’animaux sauvages si vous leur donnez de la viande

Les chats domestiques constituent une menace bien moindre pour la faune sauvage lorsqu’ils sont nourris avec une alimentation riche en viande, selon une nouvelle étude du Université d’Exeter. Les experts ont également découvert que les chats chassent moins la faune sauvage lorsque leurs propriétaires jouent quotidiennement avec eux.

L’étude a révélé que l’introduction d’un aliment commercial de qualité supérieure, dont les protéines provenaient de la viande, réduisait de 36 pour cent le nombre de proies, les chats, ramenés à la maison. De plus, cinq à dix minutes de jeu quotidien réduisaient la chasse de 25 pour cent.

« Des recherches antérieures dans ce domaine se sont concentrées sur l’inhibition de la capacité des chats à chasser, soit en les gardant à l’intérieur, soit en les équipant de colliers, de dispositifs et de moyens de dissuasion », a expliqué le co-auteur de l’étude, le professeur Robbie McDonald.

« Bien que garder les chats à l’intérieur soit le seul moyen infaillible d’empêcher la chasse, certains propriétaires s’inquiètent des conséquences sur le bien-être de la restriction de l’accès de leur chat à l’extérieur. »

« Notre étude montre que – en utilisant des méthodes entièrement non invasives et non restrictives – les propriétaires peuvent changer ce que les chats eux-mêmes veulent faire. En jouant avec les chats et en modifiant leur alimentation, les propriétaires peuvent réduire leur impact sur la faune sans restreindre leur liberté.

Pour l’enquête, les propriétaires de chats ont simulé la chasse en déplaçant un jouet en plumes sur une ficelle afin que les chats puissent traquer, poursuivre et bondir. Quant à l’alimentation, on ne sait pas encore quels éléments de la viande ont conduit à une réduction de la chasse.

« Certains aliments pour chats contiennent des protéines provenant de sources végétales telles que le soja, et il est possible que, malgré le fait qu’ils constituent un ‘régime complet’, ces aliments laissent certains chats déficients en un ou plusieurs micronutriments, ce qui les incite à chasser », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Martina Cecchetti.

« Cependant, la production de viande soulève des problèmes climatiques et environnementaux évidents. L’une de nos prochaines étapes consiste donc à déterminer si des micronutriments spécifiques pourraient être ajoutés aux aliments pour chats afin de réduire la chasse. »

« Nous prévoyons également d’étudier si différents types de jeu ont des effets différents et si la combinaison de stratégies peut réduire encore davantage la chasse. »

L’étude impliquait un essai de 12 semaines portant sur 355 chats dans 219 foyers du sud-ouest de l’Angleterre. Les chercheurs ont testé des dispositifs existants utilisés pour limiter la chasse des chats, tels que des cache-colliers et des cloches. Dans l’ensemble, ces dispositifs se sont révélés inefficaces.

Lisa George a un chat tigré de trois ans nommé Minnie qui a participé au procès.

« Minnie adore chasser. Le plus souvent, elle ramène sa proie à la maison et la laisse entrer dans la maison. Nous avons eu des oiseaux dans la chambre, des rats dans la corbeille à papier (ce qui nous a pris trois jours à attraper), des lapins dans la buanderie », a déclaré George.

« En changeant la nourriture de Minnie (ancienne marque propre du supermarché) pour Lily’s Kitchen, j’ai découvert qu’elle ne chassait pratiquement pas. Cela a continué tout le temps qu’elle prenait cette nourriture. Je peux honnêtement dire que je ne pouvais pas croire la différence en ce qui concerne son comportement de chasse.

George Bradley de Survie des oiseaux chanteursqui a financé la recherche, a déclaré que l’étude était une excellente nouvelle pour les oiseaux.

« Les données montrent que les propriétaires de chats (comme moi) peuvent prendre quelques petites mesures simples pour réellement améliorer la santé et le bonheur de nos animaux de compagnie et faire une très grande différence pour toute notre faune, en particulier nos oiseaux chanteurs bien-aimés. »

Selon Bradley, apporter ces changements simples sera gagnant-gagnant pour les oiseaux, les chats et les propriétaires de chats.

« Nous sommes vraiment encouragés par les résultats de cette étude », a déclaré le Dr Sarah Ellis d’iCatCare. « Bien que de nombreux propriétaires de chats soient des amoureux de la faune et trouvent bouleversants le fait de tuer ou de blesser des animaux sauvages par leurs chats, de nombreux propriétaires estiment également que garder leurs chats à l’intérieur ou restreindre leur accès à l’extérieur aurait un impact négatif sur la qualité de vie de leurs chats. »

« Chez iCatCare, nous sommes particulièrement enthousiasmés par les effets positifs du jeu : il s’agit d’une activité que les propriétaires peuvent facilement introduire, gratuitement ou à peu de frais, qui prend peu de temps et qui est très conviviale pour les chats.

« La stimulation mentale et physique d’un jeu de type prédateur est susceptible d’aider à maintenir un chat en pleine forme et de fournir un exutoire comportemental approprié à ses comportements prédateurs. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur