Risque biologique : Sol sur le fret maritime chargé d’espèces envahissantes

Les espèces envahissantes sont souvent introduites involontairement dans de nouvelles régions par les activités humaines, ce qui constitue une menace pour la faune indigène. Si elles s’établissent, les espèces envahissantes peuvent supplanter les espèces indigènes, s’en prendre à elles ou leur apporter des maladies, ce qui pourrait conduire à leur déclin, voire à leur extinction. Cela perturbe l’équilibre de l’écosystème.

Le coût du contrôle des espèces envahissantes et les pertes économiques qu’elles engendrent peuvent être immenses. Certaines espèces envahissantes sont porteuses de maladies qui affectent la santé humaine.

Il est important de comprendre comment ces espèces sont introduites et pourquoi elles s’établissent dans de nouveaux endroits, afin de contribuer à prévenir leurs effets destructeurs. Cependant, les recherches dans ce domaine restent insuffisantes et de nombreuses questions demeurent.

Risques biologiques

Dans le cadre d’une collaboration entre AgResearch et Better Border Biosecurity (B3), des chercheurs ont entrepris d’étudier les risques biologiques présentés par la terre trouvée sur les surfaces externes du fret maritime. Il s’agissait notamment de conteneurs d’expédition et de machines dans les ports maritimes de Nouvelle-Zélande.

L’objectif n’était pas seulement de comprendre cette menace potentielle pour la biosécurité, mais également d’affiner les mesures visant à empêcher l’entrée et la propagation d’organismes envahissants.

Ce que les chercheurs ont appris

L’étude a révélé que la terre était présente sur presque tous les frets maritimes, quelle que soit leur origine. Ceci est troublant car le sol est un vecteur potentiel de microbes nocifs, notamment de pathogènes végétaux.

La quantité moyenne de terre détectée sur un seul conteneur maritime était de 5,3 kg, alors que le poids moyen global était de 417 g. Étonnamment, la majorité de cette terre se trouvait sous le fret maritime.

Organismes envahissants

Mark McNeill d’AgResearch, qui a dirigé l’étude, a noté que même si la présence de sol n’est peut-être pas surprenante, la présence de bactéries vivantes, de champignons, de vers, de graines et d’insectes associés au sol était plus préoccupante.

« Divers organismes réglementés en matière de biosécurité ont été récupérés à partir des échantillons, notamment des vers parasites des plantes, des graines, des insectes et des araignées qui n’ont pas été enregistrés comme étant présents en Nouvelle-Zélande. »

Implications de l’étude

« Non seulement la propagation d’espèces exotiques à travers ces réseaux représente des coûts environnementaux, économiques et sociaux importants pour les environnements naturels et agricoles si des espèces exotiques envahissantes devaient s’établir, mais une perte de biodiversité est également une conséquence attendue de l’établissement d’espèces exotiques envahissantes », a écrit les chercheurs.

« Pour les îles, les implications peuvent être importantes, car elles ont des niveaux élevés d’endémisme et l’établissement d’espèces exotiques envahissantes peut conduire à l’extinction d’espèces ainsi qu’au déclin de la biodiversité. »

Une comparaison intéressante a été faite avec une étude antérieure examinant la contamination du sol sur les chaussures transportées par les passagers des compagnies aériennes internationales. La comparaison a révélé que les sols transportés par voie maritime, bien que moins diversifiés, présentent néanmoins une menace tangible en matière de biosécurité.

L’étude souligne l’importance du fret maritime en tant que voie d’entrée notable pour les espèces envahissantes. Des mesures préventives, telles que le nettoyage des conteneurs avant le départ et des inspections approfondies aux frontières, sont recommandées pour freiner la propagation potentielle de ces organismes nuisibles.

L’étude est publiée dans la revue NéoBiota.

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