Les chiens préfèrent-ils la nourriture ou les jouets ? Les scientifiques ont mené une étude pour découvrir

Dans une étude approfondie du comportement canin, des chercheurs de l’Université de Floride ont révélé que le chemin vers le cœur d’un chien pourrait en effet passer par son estomac avec de la nourriture plutôt que de l’attirer avec des jouets. L’étude, pionnière dans l’examen des préférences des chiens en matière de récompenses, apporte de nouvelles informations qui pourraient avoir un impact significatif sur les méthodes de dressage et d’interaction des chiens.

Étudier le comportement canin

Sous la direction de Nicole Dorey, chargée de cours au département de psychologie de l’UF, et de son équipe, l’étude s’est lancée en territoire inconnu en cherchant à savoir si les chiens ont une plus forte inclination vers la nourriture ou les jouets. La révélation était surprenante mais claire : une majorité écrasante de chiens impliqués dans l’étude ont montré une préférence pour la nourriture plutôt que pour leurs jouets préférés, même dans un contexte de simulation d’entraînement.

Dorey a exprimé sa surprise face à ces résultats, reconnaissant qu’avant cela, aucune étude approfondie n’avait été menée sur la façon dont les chiens évaluent les jouets par rapport à la nourriture comme récompense. L’approche innovante de l’étude met en lumière un aspect crucial de la compréhension de la motivation et du comportement canin.

Nourriture ou jouets : les chiens ont le choix

L’étude a été méticuleusement structurée pour garantir une évaluation équitable des choix des chiens. Les chercheurs ont recruté 10 chiens de compagnie des environs et leur ont présenté une gamme de six aliments et six jouets. La variété garantissait une large représentation de friandises et de jouets couramment utilisés, allant du fromage et des hot-dogs aux balles de tennis et aux jouets grinçants.

Après la phase de sélection initiale au cours de laquelle les chiens identifiaient leur nourriture et leur jouet préférés, l’expérience s’est intensifiée, obligeant les chiens à déployer davantage d’efforts pour recevoir leur récompense. La réponse a été révélatrice, car la plupart des participants ont démontré un abandon plus rapide lorsqu’ils recherchaient des jouets plutôt que des friandises.

Rôle de l’interaction humaine

Bien que l’étude fournisse des preuves substantielles mettant en avant la nourriture comme principal facteur de motivation, elle reconnaît également la complexité potentielle des préférences canines. D’autres recherches dans le domaine ont suggéré que l’attention humaine pourrait rivaliser avec la valeur de la nourriture pour les chiens.

Dorey recommande une approche élargie pour les recherches futures, intégrant l’attention, la nourriture et les jouets pour obtenir une vision plus holistique de ce qui motive les chiens, en particulier dans les scénarios de dressage. Cette perspective globale pourrait révolutionner les méthodologies de dressage et améliorer les relations homme-canin.

Utiliser de la nourriture lors du dressage des chiens

Les résultats remettent en question certaines techniques conventionnelles de dressage de chiens, dans lesquelles les jouets sont souvent préconisés comme récompenses pour contourner des problèmes tels que la suralimentation. Dorey et son équipe suggèrent que si les entraîneurs préfèrent utiliser des jouets, ceux-ci ne devraient pas être en concurrence directe avec les récompenses alimentaires.

Faisant des parallèles avec les protocoles de dressage des chiens de recherche et de sauvetage, Dorey mentionne que commencer tôt avec des jouets comme forme de renforcement positif peut en effet être efficace. Cette adaptation nécessite une approche stratégique, garantissant que la motivation du chien est correctement alignée avec le système de récompense.

Poursuite des recherches

Les contributions importantes des étudiants de premier cycle, notamment Xenabeth Lazaro et John Winter, ont joué un rôle déterminant dans le succès de l’étude, démontrant la valeur de la collaboration universitaire et de la participation des étudiants à la recherche. L’expertise d’autres institutions réputées, notamment le Florida Institute of Technology et l’Université Johns Hopkins, a encore enrichi la recherche.

Cette étude marque une avancée cruciale dans la psychologie comportementale concernant les animaux domestiques. Il invite à une exploration plus approfondie tout en fournissant aux propriétaires et dresseurs de chiens actuels des informations approfondies sur un dressage plus efficace et des stratégies de création de liens plus fortes. À mesure que notre compréhension des préférences canines évolue, elle ouvre la voie à un bien-être et à un bonheur accrus pour nos compagnons à quatre pattes.

L’étude complète a été publiée dans la revue Animaux.

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