Selon une nouvelle étude menée par l’Université de Reading, les printemps plus chauds incitent les abeilles britanniques à se réveiller plus tôt après leur hibernation, menaçant ainsi la pollinisation de cultures importantes telles que les pommes ou les poires.
Les experts ont constaté que pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température, les abeilles sauvages sortent de leur nid 6,5 jours plus tôt en moyenne. Cela pourrait leur faire perdre la synchronisation avec les plantes dont ils dépendent et avoir ainsi moins de nourriture à consommer, ce qui signifie qu’ils pourraient ne pas avoir suffisamment d’énergie pour polliniser efficacement les cultures, ou même manquer complètement la floraison des cultures.
« La hausse des températures rend la vie des abeilles plus difficile. Des conditions plus chaudes signifient que les abeilles sortent plus tôt de l’hibernation, mais il se peut qu’il n’y ait pas assez de nourriture pour leur fournir de l’énergie lorsqu’elles commencent à bourdonner », a déclaré l’auteur principal de l’étude Chris Wyver, doctorant en entomologie à Reading.
« Faire correspondre les dates de réveil avec la floraison des plantes est vital pour les abeilles nouvellement émergées, car elles ont besoin de trouver du pollen et du nectar pour augmenter leurs chances de survie et produire une progéniture. Un décalage signifie que les abeilles ne peuvent pas polliniser efficacement.
« Une pollinisation naturelle moindre pourrait obliger les agriculteurs à recourir à des abeilles domestiques gérées, ce qui entraînerait des coûts plus élevés, qui pourraient être répercutés sur les consommateurs. En conséquence, nous pourrions voir des pommes, des poires et des légumes encore plus chers dans les supermarchés.
Des résultats alarmants
En utilisant plus de 350 000 enregistrements individuels d’abeilles sortant de l’hibernation, les chercheurs ont examiné 88 espèces différentes d’abeilles sauvages sur une période de quatre décennies afin d’identifier les changements dans les dates d’émergence, à la fois dans le temps et en relation avec les changements de température.
L’analyse a révélé qu’en moyenne, les 88 espèces ont émergé quatre jours plus tôt par décennie, certaines espèces apparaissant plus tôt que d’autres (puisque différentes espèces d’abeilles réagissent différemment aux changements de température). Les résultats sont publiés dans la revue Écologie et évolution de la nature.
Implications de l’étude
Alors que les hivers devraient être de 1 à 4,5 degrés Celsius plus chauds et jusqu’à 30 % plus humides d’ici 2070, le printemps devrait continuer à commencer plus tôt et affecter les abeilles encore plus radicalement.
Ces changements dans l’émergence des abeilles auront un impact majeur sur les plantes fortement dépendantes de la pollinisation, comme les pommiers, qui pourraient ne pas être prêts à fleurir au moment où les abeilles sortent de l’hibernation.
FruitWatch
Pour mieux comprendre comment le changement climatique affecte la floraison des arbres fruitiers et la pollinisation par les abeilles, les scientifiques ont récemment mis en place FruitWatch, un projet encourageant les gens à signaler le moment où les arbres fruitiers de leur jardin et des parcs voisins commencent à fleurir.
Les soumissions des utilisateurs – dont plus de 6 500 ont été reçues en deux ans – aideront les chercheurs à constituer une base de données plus vaste et plus fiable documentant l’impact du changement climatique sur une variété d’écosystèmes.
En savoir plus sur l’hibernation des abeilles
Toutes les abeilles n’hibernent pas, mais beaucoup connaissent une période d’activité réduite ou de dormance pendant les mois les plus froids, ce qui pourrait être assimilé à l’hibernation.
Dans les climats tempérés, la plupart des espèces d’abeilles sont des créatures saisonnières qui sont plus actives pendant les mois les plus chauds de l’année. À mesure que les températures baissent et que les sources de nourriture se raréfient, de nombreuses abeilles entrent dans une sorte de « repos hivernal ».
Par exemple, les abeilles mellifères n’hibernent pas au sens traditionnel du terme. Au lieu de cela, ils se regroupent dans leurs ruches pour rester au chaud, frissonnant pour générer de la chaleur et se nourrissant du miel qu’ils ont collecté pendant les mois les plus chauds. La reine est protégée au centre de la grappe.
En revanche, les bourdons connaissent une forme d’hibernation. Les reines accouplées sont généralement les seuls membres de la colonie de bourdons à survivre à l’hiver, hibernant sous terre et émergeant au printemps pour établir une nouvelle colonie.
De nombreuses abeilles solitaires, comme les abeilles maçonnes et les coupeuses de feuilles, ont un cycle de vie qui implique une période de dormance pendant l’hiver, mais elles passent cette période sous forme de larves ou de pupes dans leurs nids, et non d’adultes actifs.
Ainsi, même si « hibernation » n’est peut-être pas le terme scientifiquement exact pour désigner toutes les espèces d’abeilles, de nombreuses abeilles possèdent des adaptations pour survivre à l’hiver dans une forme de dormance.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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