Entre 2007 et 2021, les invertébrés de l’île Rottnest, au large de l’Australie occidentale, ont connu une baisse importante de leur nombre. Une nouvelle étude de l’Université Curtin révèle que certains mollusques et oursins ont décliné jusqu’à 90 pour cent dans cette région, et les experts estiment que la hausse des températures en est la cause.
Selon l’auteur principal de l’étude, le professeur Fred Wells, l’extrémité ouest de l’île Rottnest a subi un « déclin catastrophique » de la biodiversité.
« Depuis 1982, nous surveillons la biodiversité des mollusques et des échinodermes marins, notamment les escargots de mer, les palourdes, les étoiles de mer et les oursins, sur les récifs rocheux de l’île Rottnest, Cottesloe, Trigg Point et Waterman », a déclaré le professeur Wells.
« Bien qu’il s’agisse de zones sanctuaires offrant le plus haut niveau de protection contre les activités humaines, nous avons constaté que Radar Reef et le cap Vlamingh sur l’île Rottnest avaient subi un déclin catastrophique de la biodiversité entre 2007 et 2021, probablement en raison de l’exposition au courant chaud de Leeuwin. »
« En revanche, le littoral métropolitain, qui n’est pas sous l’influence du courant de Leeuwin, présente une biodiversité et une richesse en espèces bien préservées. »
« Dans l’ensemble, à l’extrémité ouest de l’île Rottnest, les récifs rocheux sont gravement épuisés, avec un déclin de 90 pour cent ou plus de la biodiversité et de la densité des mollusques. »
Le professeur Wells a expliqué qu’au cours des dernières années, un certain nombre de vagues de chaleur marines sur la côte de l’Australie occidentale ont provoqué des températures océaniques anormalement élevées, ce qui a eu un impact sur les populations végétales et animales marines de la région.
«Nos études de 1982 et 2007 ont montré que Radar Reef et Cape Vlamingh abritaient un mélange d’espèces tropicales, tempérées et endémiques de l’Australie occidentale. Avec l’augmentation des températures de la mer, nous nous attendions à voir la proportion d’espèces tropicales augmenter, mais cela ne s’est pas produit à l’extrémité ouest de Rottnest, où les trois groupes ont considérablement diminué », a déclaré le professeur Wells.
« Ces résultats démontrent que même avec un degré élevé de protection contre les activités humaines directes, ces zones ne sont pas à l’abri des effets du changement climatique mondial. »
« Pour autant que nous le sachions, les mollusques et les échinodermes présents sur d’autres récifs rocheux de Rottnest et d’autres zones au large de la côte métropolitaine sont en nombre raisonnable et nous espérons que dans un avenir proche, ils pourront fournir des larves pour repeupler le récif Radar et le cap Vlamingh. »
L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur
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