Les araignées pourraient constituer une option écologique pour protéger les cultures contre les ravageurs. De nouvelles recherches menées par l’Université de Portsmouth suggèrent que des groupes d’araignées construisant des toiles peuvent contrôler un papillon nuisible connu pour dévaster des cultures importantes comme les tomates.
La mineuse de la tomate, Toute absolue, a développé une résistance aux insecticides chimiques qui sont également connus pour causer des dommages aux humains et à l’environnement. Des approches naturelles, comme l’utilisation de prédateurs tels que les araignées, sont nécessaires pour lutter contre les infestations.
Le changement climatique facilite la propagation de ravageurs envahissants qui attaquent les cultures agricoles en élargissant leur aire de répartition dans l’environnement habitable.
Pour explorer les options naturelles, les chercheurs ont utilisé des araignées en toile de tente tropicale, Cyrtophora citricola, qui forment des groupes et créent de grandes toiles pour piéger leurs proies. En laboratoire, différents types de proies ont été introduits dans des colonies d’araignées de différentes tailles. Il a été constaté que les araignées plus grosses construisaient des toiles plus grandes qui attrapaient plus de proies.
Ces résultats suggèrent que les araignées en toile de tente tropicale pourraient constituer une alternative efficace à la lutte contre les ravageurs.
« Parce qu’elles ont développé la capacité de vivre en groupe, ces araignées pourraient être mieux adaptées au contrôle biologique que les araignées solitaires plus agressives et sujettes au cannibalisme », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Lena Grinsted.
« Les araignées qui peuvent former des groupes de centaines, voire de milliers, de toiles interconnectées peuvent fournir de grandes surfaces de toiles de capture capables d’intercepter de hautes fréquences d’insectes en suspension dans l’air. Les colonies d’araignées fournissent également un substrat pour d’autres espèces d’araignées, augmentant ainsi le nombre de prédateurs et, par conséquent, augmentant potentiellement la capacité de capture des insectes nuisibles au sein des colonies.
Les araignées en toile de tente tropicale sont présentes partout dans le monde et leur aire de répartition mondiale chevauche les régions d’infestation de papillons nocturnes, notamment l’Europe méditerranéenne, l’Afrique, l’Asie et le Moyen-Orient. Dans ces régions, la santé environnementale et la stabilité économique pourraient grandement bénéficier de cette approche durable. Étant donné que les araignées sont déjà présentes dans ces régions, leur utilisation comme lutte antiparasitaire ne nuirait probablement pas à la biodiversité indigène.
Les chercheurs ont étudié plus en détail les variations saisonnières de la taille des toiles dans le sud de l’Espagne et ont découvert que la lutte antiparasitaire serait plus efficace pendant la saison de plantation et de croissance des tomates, en mai et juin.
Cependant, une espèce de guêpe (Philolema palanichamyi) trouvés dans la région, dont les larves mangent les œufs d’araignées, pourraient être préjudiciables à la colonie d’araignées. Environ la moitié des sacs d’œufs d’araignées étaient infectés par aucun araignée survivante.
« Si les infections par les guêpes sont contrôlées, ces araignées pourraient constituer un élément important d’un système intégré de lutte antiparasitaire », a déclaré le Dr Grinsted. « Cela pourrait potentiellement conduire à une réduction de la dépendance aux pesticides chimiques, ce qui entraînerait à l’avenir une réduction des polluants dans les sols, les cours d’eau et les chaînes alimentaires. »
« Des études futures sont désormais nécessaires pour déterminer si les araignées peuvent avoir un impact négatif sur la pollinisation des cultures en attrapant et en se nourrissant également d’abeilles et d’autres pollinisateurs clés. »
L’étude, publiée dans la revue Insectesont impliqué des chercheurs des universités de Portsmouth et de Nottingham, ainsi que de l’Université Ben Gourion du Néguev en Israël.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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