Selon une étude récente publiée dans la revue Frontières des sciences de la conservation, le lynx eurasien en France est actuellement au bord de l’extinction. Ce chat sauvage insaisissable, réintroduit en Suisse dans les années 1970 et franchi la frontière française à la fin de la décennie, connaît une perte rapide de sa diversité génétique et a donc désespérément besoin d’aide pour survivre.
« Compte tenu de la perte rapide de diversité génétique, nous estimons que cette population va disparaître dans moins de 30 ans », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Nathan Huvier, expert en surveillance de la faune au Centre Athénas, une organisation environnementale française. « Cette population a un besoin urgent de nouveau matériel génétique pour devenir durable. »
Les scientifiques estiment que la population de lynx cachée au plus profond des montagnes du Jura français compte environ 150 adultes et est mal connectée aux populations plus importantes et en meilleure santé d’Allemagne et de Suisse. En raison d’une combinaison de braconnage, d’accidents de voiture et de dépression de consanguinité – un phénomène dans lequel une diversité génétique insuffisante entraîne des problèmes de reproduction et de survie – la croissance de la population de lynx en France a été freinée.
Afin de déterminer la santé génétique de cette population, les scientifiques ont collecté des échantillons génétiques entre 2008 et 2020. En raison de la précarité actuelle de cette population, les échantillons n’ont été prélevés qu’en soignant des lynx déjà blessés ou morts, ainsi que des orphelins. petits. « Pour nous, cette méthode est plus éthique car il n’y a pas de capture et donc de stress induit pour le prélèvement d’ADN uniquement », explique Huvier.
Les chercheurs ont collecté un total de 78 échantillons couvrant 23 loci génétiques et les ont comparés à des références de la population parentale de lynx résidant dans les Carpates. L’analyse a révélé que, même si la taille de la population française de lynx se situe probablement entre 120 et 150 individus, la taille effective de la population (le nombre estimé d’individus reproducteurs en bonne santé nécessaires pour afficher un tel niveau de diversité génétique) n’est en réalité que de 38.
Plus alarmant encore, les experts ont constaté que le coefficient de consanguinité – une mesure de la probabilité que deux individus accouplés de la même population soient étroitement liés – était très élevé. Selon les données, il existe une probabilité de 41 % que les deux copies d’un allèle d’un individu à un locus donné de son génome aient été héritées d’un ancêtre commun des deux parents. Ainsi, sans nouveau matériel génétique, cette population risque de s’effondrer.
Afin de protéger la population restante, des panneaux routiers sensibilisant à la présence des lynx, ainsi qu’une application plus stricte des lois contre le braconnage, sont nécessaires de toute urgence. De plus, le remplacement des lynx braconnés par des congénères provenant de populations en meilleure santé ailleurs et l’échange de petits orphelins entre centres de sauvetage de la faune sauvage pourraient également contribuer à inverser l’effondrement génétique auquel cette population est confrontée.
« Nous voulons que ce travail soutienne les actions en faveur de la conservation du lynx. La réintroduction, le remplacement des lynx braconnés et l’échange de lynx orphelins entre centres de soins sont la meilleure solution à court terme pour que cette population reste en vie, et cela lui donnera une chance de se développer et de se connecter avec d’autres populations en Europe », a conclu Huvier.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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