Les requins ont besoin d’une meilleure protection pour maintenir leur diversité fonctionnelle

Une étude menée par l’Université de Zurich révèle une lacune inquiétante dans les efforts de conservation de certaines des espèces les plus menacées de l’océan : les requins, les raies et les raies.

Ces créatures, appartenant au groupe des élasmobranches, sont essentielles au maintien de l’équilibre écologique des milieux marins. Cependant, leur survie est menacée en raison d’une protection insuffisante.

Diversité fonctionnelle

Les recherches se sont concentrées sur la diversité fonctionnelle des requins, raies et autres élasmobranches. La diversité fonctionnelle fait référence aux différents rôles écologiques que ces créatures jouent dans leurs écosystèmes.

Cet aspect de la biodiversité, ainsi que la taxonomie (variété des espèces) et la phylogénétique (histoire évolutive), constituent une compréhension globale de la biodiversité.

Comment la recherche a été menée

Les chercheurs ont analysé un ensemble de données mondial complet contenant les caractéristiques de plus de 1 000 espèces d’élasmobranches pour évaluer leur diversité fonctionnelle, notamment la richesse, le caractère unique et la spécialisation.

L’analyse a identifié plusieurs espèces en danger critique d’extinction qui sont essentielles au maintien de la diversité fonctionnelle des élasmobranches.

Informations critiques

« Nous avons identifié les espèces les plus menacées, essentielles au maintien de l’architecture de la diversité fonctionnelle des élasmobranches, notamment le requin-taupe long, le requin du Gange, le requin-nez, le requin-taupe et le requin-marteau halicorne », a expliqué le professeur Catalina Pimiento, qui a dirigé l’étude.

Ces espèces contribuent de manière significative à la complexité des rôles écologiques dans les environnements marins.

Points chauds de la diversité fonctionnelle

L’analyse spatiale a révélé que la richesse de la diversité fonctionnelle des élasmobranches se trouve principalement le long des plateaux continentaux et autour des îles océaniques.

Les experts ont identifié 18 points chauds uniques de diversité fonctionnelle, qui ne chevauchent que légèrement ceux identifiés par d’autres facettes de la biodiversité.

Le co-auteur de l’étude, le Dr John Griffin de l’Université de Swansea, a noté que bon nombre de ces points chauds sont gravement menacés par la pêche industrielle.

Pression de pêche

« De nombreux points chauds vitaux pour la biodiversité des élasmobranches convergent avec la pression de la pêche le long des côtes chinoises, d’autres se situent autour des îles océaniques et en haute mer », a déclaré le Dr Griffin.

« Conformément aux analyses mondiales précédentes, nous avons constaté que les points chauds de la pression de la pêche sont principalement répartis le long des côtes de la Chine et de l’Europe (à la fois dans l’Atlantique et en Méditerranée) », ont écrit les chercheurs.

« Des points chauds de pression de pêche plus petits se trouvent sur les côtes des États-Unis et du Canada et le long de la côte atlantique du sud de l’Amérique du Sud (sud du Brésil, de l’Uruguay et de l’Argentine), de l’Afrique de l’Ouest et dans la mer d’Okhotsk en Russie. »

Manque de protection

De manière alarmante, l’étude a révélé que les multiples facettes de la biodiversité des élasmobranches restent insuffisamment protégées au sein du réseau mondial d’aires marines protégées, laissant ces espèces vulnérables à diverses menaces.

« Dans l’ensemble, nos résultats mettent en évidence la vulnérabilité aiguë de la diversité fonctionnelle des élasmobranches du monde et révèlent des priorités mondiales pour la biodiversité fonctionnelle des élasmobranches jusqu’alors négligées. »

L’étude est publiée dans la revue Nature Communications.

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