Découverte de traces d’oiseaux antérieures de 60 millions d’années aux oiseaux les plus anciens

Une étude récemment publiée révèle de nouvelles informations fascinantes sur l’histoire des animaux anciens. Les chercheurs Miengah Abrahams et Emese M. Bordy de l’Université du Cap, en Afrique du Sud, ont fait une découverte fossile monumentale de ce qui semble être des traces d’oiseaux. Cette découverte indique que des créatures parcouraient la Terre il y a plus de 210 millions d’années sur des pattes ressemblant à celles des oiseaux modernes.

Le Trisauropodisque empreintes

Pendant des années, les énigmatiques empreintes à trois doigts connues sous le nom de Trisauropodisque, répandues dans les sites fossilifères d’Afrique australe, ont intrigué les scientifiques. Les débats se sont concentrés sur le type d’animaux qui auraient pu laisser ces traces distinctes et sur le nombre exact d’ichnoespèces (espèces identifiées à partir de traces de fossiles) de Trisauropodisque.

Dans leur étude, Abrahams et Bordy ont réévalué les archives fossiles de ces empreintes. Ils ont examiné les preuves physiques fossiles et examiné les documents publiés précédemment. Leur attention était portée sur Trisauropodisque des traces provenant de quatre sites du Lesotho, remontant aux périodes du Trias supérieur et du Jurassique inférieur.

Analyse détaillée à Maphutseng

Un aspect important de leurs recherches impliquait un examen approfondi sur le terrain des empreintes de pas sur un site de piste de 80 mètres de long à Maphutseng. Ici, ils ont découvert deux morphologies distinctes parmi les empreintes de Trisauropodiscus. Le premier type ressemble à certaines traces de dinosaures autres que les oiseaux, tandis que le second correspond étroitement à la taille et aux proportions des empreintes d’oiseaux.

Ces traces présentent une énigme, car elles ne correspondent directement à aucun animal fossile connu de cette époque et de cette région. Curieusement, la plus ancienne de ces empreintes, âgée de plus de 210 millions d’années, est antérieure de 60 millions d’années aux premiers véritables fossiles de corps d’oiseaux connus.

Théories sur les créateurs de traces d’oiseaux

Les chercheurs suggèrent que ces traces pourraient avoir été créées par les premiers dinosaures, peut-être même par les ancêtres d’une lignée proche des oiseaux. Cependant, ils envisagent également la possibilité que d’autres reptiles, liés aux dinosaures, aient évolué indépendamment avec des pattes ressemblant à des oiseaux. Cette découverte repousse l’origine des pattes d’oiseau au moins à la fin du Trias.

Les auteurs ajoutent : « Les traces de Trisauropodiscus sont connues sur de nombreux sites d’Afrique australe remontant à environ 215 millions d’années. La forme des traces est cohérente avec les traces d’oiseaux fossiles modernes et plus récentes, mais il s’agit probablement d’un dinosaure avec une patte en forme d’oiseau produit par Trisauropodiscus.

En résumé, cette mystérieuse recherche met non seulement en lumière l’histoire évolutive des animaux anciens, mais ouvre également de nouvelles voies pour comprendre les origines des traits aviaires chez les espèces non aviaires. Les recherches futures dans ce domaine promettent de percer davantage de mystères sur le passé lointain de notre planète.

L’étude complète a été publiée dans la revue PLOS ONE.

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