Les grands animaux asiatiques cohabitent avec succès avec les humains

Une nouvelle étude menée par l’Université du Queensland a révélé que certains des plus grands animaux d’Asie prospèrent à proximité des humains. Les experts affirment que les tigres, les éléphants et d’autres animaux défient essentiellement 12 000 ans de tendances à l’extinction.

Sur la base de documents paléontologiques, les chercheurs ont établi la répartition historique des 14 plus grandes espèces d’Asie. Les experts ont comparé ces données avec la répartition actuelle de la même espèce dans les forêts tropicales.

Selon l’auteur principal de l’étude et doctorant Zachary Amir, quatre espèces ont montré une augmentation de leurs populations dans les zones dotées d’infrastructures humaines, notamment les tigres, les éléphants d’Asie, les sangliers et les panthères nébuleuses.

« Ces résultats montrent que, dans de bonnes conditions, certains grands animaux peuvent vivre à proximité des humains et éviter l’extinction », a déclaré Amir. « Ces résultats remettent en question le discours de certains cercles de conservation selon lequel les humains et la mégafaune sont incompatibles. »

« À l’échelle mondiale, on observe une tendance au « déclassement trophique », terme faisant référence à la perte disproportionnée des plus gros animaux de la planète. Le déclassement trophique est généralement pire à proximité des humains, car les chasseurs ciblent des espèces plus grandes.

« Mais dans le cas des tigres, des éléphants, des sangliers et des panthères nébuleuses, leurs populations asiatiques sont plus élevées à proximité des humains. Cela pourrait être le résultat d’efforts anti-braconnage plus durs dans les parcs nationaux, plus proches des établissements humains et plus fréquemment visités par les touristes.»

D’un autre côté, les résultats ont montré que la déforestation continue d’avoir un impact sur les espèces – les panthères nébuleuses étant les plus durement touchées dans les zones déboisées.

Néanmoins, Amir a déclaré que la recherche suggère que si les grandes espèces animales n’étaient pas chassées, elles pourraient vivre dans des habitats relativement petits et à proximité des humains.

« Auparavant, il n’y avait que quelques exemples de grandes espèces asiatiques prospérant dans de petits habitats à proximité des humains, notamment à Mumbai, en Inde, où les léopards d’un parc urbain se nourrissent de chiens errants », a déclaré Amir. « Heureusement, nous avons découvert qu’un plus grand nombre d’animaux peuvent coexister avec les humains. »

Sur un site d’étude particulier à Singapour, le braconnage a été éliminé et des efforts de restauration forestière sont en cours. Ici, les chercheurs ont découvert que deux grandes espèces animales prospèrent à nouveau.

« Singapour a en fait connu un retour en état naturel des cerfs sambar et des sangliers, qui sont désormais fréquemment observés dans une forêt urbaine, la réserve naturelle de Bukit Timah », a déclaré Amir. « Si nous reproduisons ces efforts de protection dans des forêts plus vastes et dans d’autres pays, nous pourrions constater des impacts positifs partout dans le monde. Mais avant que cela ne se produise, les humains doivent se ressaisir et limiter le braconnage.

L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur