Les animaux se sentent-ils en sécurité dans les passages pour animaux sauvages ?

Les ponts et tunnels pour la faune protègent non seulement les animaux des collisions de véhicules, mais contribuent également à prévenir la consanguinité parmi les populations petites et fragiles encerclées par les routes ou tout autre développement humain en les aidant à se connecter à un bassin plus large de partenaires potentiels. Cependant, on ne sait pas encore très bien si les animaux eux-mêmes se sentent en sécurité lorsqu’ils empruntent de tels passages pour animaux sauvages.

Aujourd’hui, en examinant un ensemble de près de 600 vidéos activées par des animaux, une équipe de recherche dirigée par l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a étudié les réactions des cerfs et des wapitis autour d’un tunnel animalier sous une autoroute à quatre voies en Alberta, au Canada. . L’analyse a révélé que les animaux étaient moins susceptibles d’utiliser le passage souterrain après avoir manifesté une réaction vigilante ou craintive face aux véhicules qui passaient. Ces résultats suggèrent que les gestionnaires de la faune devraient se concentrer davantage sur la perception qu’ont les animaux de leur environnement lors de la conception des structures de passage pour la faune, afin de signaler qu’une zone de passage est sûre.

« Ce n’est que grâce à des études comme celle-ci, qui se concentrent sur la façon dont les animaux perçoivent et réagissent aux stimuli de leur environnement – qui peuvent les attirer ou les repousser – que nous obtiendrons les informations nécessaires pour développer des passages efficaces pour la faune », a déclaré le co-étude. auteur Daniel Blumstein, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’UCLA. « Il est important de noter que différentes espèces sont susceptibles de réagir différemment, et d’autres signaux contextuels externes pourraient également influencer la façon dont une espèce donnée réagit. »

Les enregistrements vidéo ont montré que les wapitis et les cerfs sur le bord de la route près du tunnel passaient souvent de la recherche de nourriture à la vigilance, voire à la fuite lorsque des véhicules passaient sur l’autoroute au-dessus. Étonnamment, les animaux semblaient réagir plus fortement lorsque les véhicules passaient rarement que lorsque la circulation était régulière.

« Nous ne savons pas pourquoi les animaux réagissent mieux à moins de véhicules », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Erik Abelson, chercheur à l’Université du Texas à Austin, qui a mené cette recherche lors d’une bourse postdoctorale à l’UCLA. « Il est possible que lorsqu’il y a beaucoup de voitures qui roulent sur la route, elles puissent être entendues de plus loin et ne surprennent pas autant les animaux. »

Ces résultats montrent que les animaux réagissent de manière dynamique aux activités humaines d’une manière qui peut affecter leur utilisation et la manière dont ils utilisent les passages pour animaux sauvages. Alors que certains animaux, comme les ratons laveurs, sont tellement habitués aux activités humaines qu’ils n’y réagissent pas du tout négativement, d’autres peuvent être beaucoup plus prudents.

« Si nous parvenons à trouver des moyens d’exploiter les comportements de la faune, nous pourrons peut-être rendre les passages fauniques plus efficaces. Par exemple, des murs destinés à amortir le bruit ou à réduire les effets visuels des phares qui passent peuvent encourager l’utilisation de structures de passage à niveau. Nous espérons que cette étude n’est qu’une parmi tant d’autres qui examineront différentes espèces sauvages et niveaux de trafic afin de mieux développer des outils qui augmentent l’utilisation des structures de passage par la faune et, en fin de compte, protègent la vie des humains et de la faune », a conclu Abelson.

L’étude est publiée dans la revue PLoS UN.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur