Les chevaux isolés deviennent stressés et leur immunité est affaiblie

Une étude récente publiée dans la revue PLoS UN apporte de nouvelles preuves que l’isolement social est préjudiciable à la santé des chevaux. Selon les chercheurs, les chevaux hébergés seuls présentent un comportement lié au stress et un système immunitaire affaibli quelques jours seulement après avoir été transférés dans des écuries individuelles.

« Les chevaux domestiques sont actuellement souvent soumis à des pratiques de gestion qui peuvent entraîner des facteurs de stress social, qui à leur tour peuvent influencer négativement l’immunocompétence et la susceptibilité aux maladies », ont écrit les chercheurs.

L’auteur principal de l’étude, Sonja Schmucker, est experte à l’Institut des sciences animales de l’Université de Hohenheim. L’équipe a entrepris d’analyser le nombre de différents types de cellules immunitaires chez les chevaux soumis à deux conditions de logement potentiellement stressantes : les chevaux transférés dans des écuries individuelles ou ceux qui avaient connu des changements dans la composition du groupe.

Les mesures des cellules immunitaires ont été prises avant les changements, puis à nouveau un et huit jours après les changements. Les chercheurs ont également surveillé les niveaux de cortisol et le comportement des chevaux.

Les résultats ont montré des signes de modulation immunitaire induite par le stress après le transfert des chevaux dans un seul logement, mais pas après des changements dans la composition du groupe. De plus, les chevaux isolés présentaient des comportements révélateurs de stress et d’un mauvais bien-être dès une semaine après leur déménagement.

« Les changements dans le nombre de leucocytes après le déménagement dans un logement individuel s’accompagnaient d’une augmentation transitoire des concentrations de cortisol après un jour et de l’apparition de comportements perturbés une semaine après le changement des conditions de logement. En revanche, les changements dans la composition du groupe n’ont pas entraîné d’augmentation des concentrations de cortisol ni d’interactions agressives », ont écrit les chercheurs.

« Les résultats indiquent clairement que le fait de rester à l’écurie est un facteur de stress intense conduisant à des altérations aiguës et durables de la numération globulaire de divers types de leucocytes. L’étude met en évidence un impact négatif probable du logement individuel sur le bien-être et la santé des chevaux et un avantage des systèmes de logement collectif en termes d’immunocompétence.

« Néanmoins, les études futures devraient examiner les effets de conditions de logement particulières sur le système immunitaire et l’immunocompétence des chevaux qui en résulte. Les résultats pourraient contribuer à améliorer les pratiques de gestion afin d’améliorer la santé et le bien-être des chevaux domestiques.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur