Un quart des espèces sur Terre pourrait disparaître d’ici 2100

En utilisant un modèle scientifique créé par l’un des ordinateurs les plus avancés d’Europe, une équipe de recherche dirigée par l’Université Flinders en Australie a découvert que plus d’un quart des animaux de la planète pourraient disparaître d’ici la fin du 21^St siècle. Selon les experts, dix pour cent des plantes et des animaux disparaîtront d’ici 2050 – un chiffre qui pourrait atteindre 27 pour cent d’ici 2100. Ainsi, le monde pourrait être confronté à une sixième extinction massive bien plus tôt et de manière plus dramatique qu’on ne le pensait auparavant.

Alors que les modèles antérieurs de trajectoires d’extinction se sont largement concentrés sur différents aspects, tels que l’impact direct du changement climatique ou de la perte d’habitat sur le sort de diverses espèces, il s’agit de la première étude à relier les espèces à l’échelle mondiale afin de clarifier la part supplémentaire la perte peut avoir lieu par le biais de « co-extinctions ».

« Pensez à une espèce prédatrice qui perd ses proies à cause du changement climatique. La perte de l’espèce proie est une « extinction primaire » car elle a succombé directement à une perturbation. Mais sans rien à manger, son prédateur va également disparaître, une co-extinction. Ou imaginez un parasite perdant son hôte à cause de la déforestation, ou une plante à fleurs perdant ses pollinisateurs parce qu’il fait trop chaud », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Corey Bradshaw, professeur d’écologie mondiale à Flinders.

En utilisant un ordinateur de pointe, les scientifiques ont créé des « Terres synthétiques » contenant des espèces virtuelles et plus de 15 000 réseaux trophiques. Ensuite, des scénarios de changement climatique et d’utilisation des terres ont été appliqués au système pour éclairer les projections futures.

« Essentiellement, nous avons peuplé un monde virtuel à partir de zéro et cartographié le sort de milliers d’espèces à travers le monde afin de déterminer la probabilité de points de bascule dans le monde réel », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Giovanni Strona, expert en macroécologie à l’Institut. Université d’Helsinki.

« Nous pouvons alors évaluer l’adaptation à différents scénarios climatiques et établir des liens avec d’autres facteurs pour prédire un modèle de coextinction. En exécutant de nombreuses simulations sur trois principaux scénarios climatiques jusqu’en 2050 et 2100 – les soi-disant voies socio-économiques partagées (SSP) du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), nous montrons qu’il y aura jusqu’à 34 % de co-extinctions supplémentaires. globalement d’ici 2100 que ce que prédisent les seuls effets directs.

L’analyse a révélé un résultat possible encore plus effrayant : les co-extinctions pourraient augmenter le taux d’extinction global des espèces les plus vulnérables jusqu’à 184 pour cent d’ici la fin du siècle.

« Cette étude est unique, car elle prend également en compte l’effet secondaire sur la biodiversité, en estimant l’effet de l’extinction des espèces dans les réseaux alimentaires locaux, au-delà des effets directs. Les résultats démontrent que les liens au sein des réseaux alimentaires aggravent la perte de biodiversité, jusqu’à un taux prévu pouvant atteindre 184 pour cent pour les espèces les plus sensibles au cours des 75 prochaines années », a expliqué Bradshaw.

« Les enfants nés aujourd’hui et qui vivent jusqu’à 70 ans peuvent s’attendre à assister à la disparition de milliers d’espèces végétales et animales, depuis les minuscules orchidées et les plus petits insectes jusqu’aux animaux emblématiques tels que l’éléphant et le koala… le tout au cours d’une seule vie humaine. »

L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur