Des tyrannosaures juvéniles chassaient des bébés dinosaures

Une découverte récente met en lumière les habitudes alimentaires d’un tyrannosaure juvénile, révélant que son dernier repas était composé de deux bébés dinosaures. Cette découverte offre un rare aperçu de la vie et du développement de ces créatures préhistoriques.

Dans les Badlands de l’Alberta, haut lieu des chasseurs de dinosaures, un fossile remarquable a été découvert en 2009. Il s’agissait de la cage thoracique d’un jeune gorgosaure, un proche parent du T. rex.

Gorgosaure juvénile

Après une préparation méticuleuse, des chercheurs du Musée royal Tyrell de paléontologie ont découvert les restes de deux petits dinosaures ressemblant à des oiseaux, appelés citipes, à l’intérieur de la cage thoracique.

Le jeune gorgosaure, âgé d’environ sept ans et pesant environ 330 kg, était dans un stade de développement équivalent à celui d’un adolescent humain. Sa taille était d’environ un dixième de celle d’un tyrannosaure adulte adulte.

Changements alimentaires

La présence des membres postérieurs du citipes dans sa cage thoracique est « une preuve solide que les tyrannosaures ont radicalement modifié leur régime alimentaire à mesure qu’ils grandissaient », selon la Dre Darla Zelenitsky de l’Université de Calgary.

Les résultats mettent en évidence un changement significatif dans les habitudes alimentaires des tyrannosaures à mesure qu’ils grandissent.

« Nous savons maintenant que ces adolescents (tyrannosaures) chassaient de petits et jeunes dinosaures », a expliqué le Dr Zelenitsky.

Des mangeurs aveugles

Le Dr François Therrien a décrit ces tyrannosaures adultes comme des « mangeurs assez aveugles ». Ils se sont probablement jetés sur de grosses proies, « mordant les os et grattant la chair », a-t-il déclaré à BBC News.

Mais ces tyrannosaures immatures n’étaient probablement pas prêts à sauter dans un groupe de dinosaures à cornes, dont les adultes pesaient des milliers de kilogrammes, a déclaré le Dr Zelenitsky.

Les mangeurs sélectifs

Fait intéressant, seules les pattes des bébés dinosaures ont été trouvées à l’intérieur du gorgosaure. Cela suggère que le jeune tyrannosaure était sélectif, préférant peut-être les parties les plus charnues.

« La roche à l’intérieur de la cage thoracique a été retirée pour exposer ce qui était caché à l’intérieur », a expliqué le Dr Therrien. « Et voilà, les pattes postérieures complètes de deux bébés dinosaures, tous deux âgés de moins d’un an. »

Le Dr Zelenitsky a déclaré que le gorgosaure adolescent semble avoir voulu les pilons – probablement parce que c’est la partie la plus charnue.

« Cet animal sélectionnait et même disséquait ses proies, mordant les pattes et les avalant entières. »

Transformations physiques

À mesure que les tyrannosaures grandissaient, ils subissaient d’importantes transformations physiques. Les juvéniles étaient plus légers et avaient des dents en forme de lame, tandis que les adultes développaient des dents plus rondes, surnommées « bananes tueuses » par le Dr Therrien.

Ce changement de dentition reflète un changement de stratégie alimentaire, passant d’une prédation sélective chez les juvéniles à une approche plus puissante et aveugle chez les adultes.

La découverte ouvre une fenêtre sur la vie de ces créatures anciennes, démystifiant le stéréotype selon lequel les dinosaures sont des monstres insensés.

Mangeoires sophistiquées

Le professeur Steve Brusatte, paléontologue de l’Université d’Édimbourg, a déclaré que voir des proies dans les intestins du dinosaure donnait un véritable aperçu de l’animal. « Ce n’étaient pas seulement des monstres, c’étaient de vrais êtres vivants et des mangeoires assez sophistiquées. »

Dans le film Jurassic Park de 1993, un T. rex géant poursuivait une voiture dans un parc à thème fictif. Le professeur Brusatte a noté qu’un T. rex adulte n’aurait pas couru après une voiture – son corps était trop gros et il ne pouvait pas se déplacer aussi vite.

« Ce seraient les jeunes – (comme ce gorgosaure) – les enfants du T. rex qu’il faudrait surveiller. »

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