Des scientifiques identifient un déclin à long terme des vers de terre au Royaume-Uni

Malgré le rôle crucial que jouent les vers de terre et autres invertébrés du sol pour la santé des écosystèmes et la fertilité des sols, il y a toujours eu un manque de surveillance de leurs populations. Aujourd’hui, en rassemblant près de 100 ans d’études scientifiques sur l’abondance des invertébrés du sol, une équipe de scientifiques dirigée par le British Trust for Ornithology (BTO) a découvert des preuves que les populations de vers de terre ont considérablement diminué au cours des dernières décennies.

« Les changements survenus dans la campagne britannique au cours du siècle dernier, tels que le drainage intensif, l’utilisation de pesticides et l’application d’engrais inorganiques, sont susceptibles d’avoir affecté négativement les populations de vers de terre », a rapporté l’auteur principal de l’étude, Ailidh Barnes, chercheuse écologiste au BTO.

« Tout déclin à grande échelle de la biodiversité des sols – en particulier la perte de vers de terre – s’accompagnerait d’inquiétudes concernant les insectes et la crise plus large de la biodiversité », a ajouté James Pearce-Higgins, directeur scientifique de la même organisation. « Nous devons nous préoccuper de ce qui arrive à la biodiversité souterraine afin de protéger la biodiversité que nous voyons à la surface. Nous devons nous occuper des vers de terre.

Selon les scientifiques, les grives, les étourneaux et les échassiers qui dépendent des invertébrés du sol connaissent un déclin à long terme, en partie dû à des changements dans la disponibilité de leurs sources de nourriture. Ces déclins semblent être plus importants dans le sud-est de l’Angleterre, où les étés plus chauds et plus secs risquent également de réduire la disponibilité des vers de terre pour les oiseaux en quête de nourriture.

« Bien que ces données ne proviennent pas d’un programme de surveillance approprié, nous espérons que la publication de ces travaux incitera d’autres personnes à enquêter sur ce qui arrive à nos invertébrés du sol et à établir une surveillance appropriée. Compte tenu de leur importance, nous devons mieux surveiller les changements dans l’état des invertébrés de nos sols que nous ne l’avons fait par le passé », a conclu Pearce-Higgins.

Les résultats de cette étude seront présentés par le professeur Pearce-Higgins lors de la réunion annuelle de la British Ecological Society à Édimbourg le lundi 19^ème Décembre.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur