Selon une nouvelle étude menée par l’Université d’État de l’Oregon (OSU), les forêts anciennes et les forêts aménagées présentant des caractéristiques de forêt ancienne peuvent soulager les effets du changement climatique pour certaines espèces d’oiseaux. S’appuyant sur des recherches antérieures montrant que les vieilles forêts avec de grands arbres et une diversité de tailles et d’espèces d’arbres offrent un refuge à certains types d’oiseaux menacés par le réchauffement climatique, les experts ont étudié comment les « microclimats » forestiers – les conditions atmosphériques locales dans des zones allant de quelques des mètres carrés à plusieurs kilomètres carrés qui diffèrent de ceux des régions environnantes – affectent la diversité et l’abondance des oiseaux.
Étant donné que les microclimats ont tendance à être plus prononcés dans les zones à topographie accidentée et variée, telles que les montagnes, les zones côtières ou les îles, les chercheurs se sont concentrés sur la chaîne des Cascades de l’Oregon, qui abrite la forêt expérimentale HJ Andrews.
En analysant huit années de données sur l’abondance des oiseaux nicheurs d’un bassin versant de HJ Andrews, ainsi que des relevés de température du sous-canopée et des données sur la végétation, les scientifiques ont découvert que les espèces d’oiseaux ont tendance à mieux se porter dans les microclimats plus frais, un phénomène qu’ils décrivent comme « l’effet tampon ». De plus, certaines espèces d’oiseaux s’en sortent mieux dans les régions où la forêt présente une plus grande diversité de composition – ce que l’on appelle « l’effet d’assurance », puisque la diversité contribue à garantir la présence d’insectes dont les oiseaux se nourrissent pendant leur saison de reproduction.
« À ma connaissance, il s’agit de la première preuve empirique d’un effet du microclimat sur les populations d’oiseaux chanteurs et d’un effet d’assurance sur les oiseaux en liberté », a déclaré Hankyu Kim, chercheur postdoctoral à l’Université du Wisconsin-Madison, auteur principal de l’étude. « Chaque espèce peut avoir une gamme légèrement différente d’optimums thermiques – la gamme de conditions thermiques dans lesquelles elle se sent à l’aise – et il pourrait en être de même pour l’interaction entre les écosystèmes forestiers et les oiseaux. »
Dans un climat qui se réchauffe, certains oiseaux interagissent à leur avantage avec l’écosystème forestier, mais d’autres ont des difficultés à se reproduire dans certaines zones en raison de la diminution de la disponibilité alimentaire. Alors que sept des 20 espèces examinées par les scientifiques ont montré une baisse globale de leur abondance au cours de la période d’étude de huit ans (2011-2018), neuf ont montré des augmentations et quatre n’ont montré aucune tendance détectable.
Cinq espèces d’oiseaux – la grive à dos olive, la mésange à dos marron, la paruline ermite, la grive variée et la paruline de Wilson – ont bénéficié de cet effet tampon. La paruline de Wilson et le bec-croisé des sapins bénéficient de l’effet d’assurance.
« Si les plantes feuilles plus tôt dans les microclimats chauds, provoquant l’émergence des arthropodes plus tôt, il existe un risque que les oiseaux migrateurs confondent leur reproduction avec la disponibilité maximale de nourriture », a déclaré Matthew Betts, auteur principal de l’étude et expert en écosystèmes forestiers à l’OSU. « Étant donné que le moment de la floraison varie selon les espèces végétales, les forêts avec une plus grande diversité végétale ont souvent une période de disponibilité d’insectes plus longue. »
« Les tendances d’abondance de cinq espèces ont diminué à des rythmes plus élevés dans les endroits plus chauds que dans les zones plus froides. Cela suggère que les microclimats des paysages forestiers fournissent effectivement des refuges à ces espèces. Les espèces en déclin sensibles aux conditions chaudes, comme la paruline de Wilson, la paruline ermite et la mésange à dos marron, semblent être celles qui bénéficient le plus des effets de refuge. » a conclu le Dr Kim.
L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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