Pourquoi les poissons baissent-ils la tête lorsqu’ils nagent ?

Une nouvelle étude menée par l’Université Northwestern a révélé que les poissons regardent vers le bas lorsqu’ils nagent. En combinant des simulations du cerveau du poisson zèbre, de son environnement naturel et de son comportement de nage variant dans l’espace dans un modèle informatique complet, les experts ont découvert que regarder vers le bas tout en nageant vers l’avant est un comportement adaptatif qui a évolué pour aider le poisson à s’auto-stabiliser, par exemple lorsqu’il nage contre un actuel.

À mesure que l’eau se déplace, les poissons tentent continuellement de s’auto-stabiliser afin de rester en place plutôt que d’être emportés par un cours d’eau en mouvement. Alors que se concentrer sur d’autres poissons, plantes ou débris pourrait donner aux poissons une fausse sensation de mouvement, regarder le lit stable de la rivière en contrebas leur offre des informations plus fiables sur leur direction et leur vitesse de nage.

« C’est comme être assis sur un wagon qui ne bouge pas. Si le train à côté du vôtre commence à s’éloigner de la gare, cela peut vous faire croire que vous déménagez également », a déclaré Emma Alexander, auteure de l’étude et professeure adjointe d’informatique à Northwestern.

« Le signal visuel de l’autre train est si puissant qu’il annule le fait que tous vos autres sens vous disent que vous êtes assis immobile. C’est exactement le même phénomène que nous étudions chez les poissons. Il existe de nombreux signaux de mouvement trompeurs au-dessus d’eux, mais les signaux les plus abondants et les plus fiables proviennent du fond de la rivière.

Ces découvertes pourraient éclairer la conception révolutionnaire de systèmes de vision artificielle et de robots bio-inspirés sophistiqués. « Si vous fabriquiez un robot inspiré d’un poisson et que vous regardiez simplement son anatomie, vous pourriez penser que « les yeux pointent sur le côté, alors je vais pointer mes caméras sur le côté ». Mais il s’avère que les yeux sont tournés de côté parce qu’ils équilibrent plusieurs tâches. Nous pensons qu’ils pointent de côté parce que c’est un compromis : ils regardent vers le haut pour chasser et vers le bas pour nager », a conclu Alexander.

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur