Les bourdons utilisent plusieurs signaux différents pour localiser et identifier les fleurs appropriées sur lesquelles récolter le pollen et le nectar. Ils se concentrent sur le parfum et la couleur des fleurs, mais sont également sensibles au champ électrique autour d’une fleur. Ces minuscules champs électriques se forment à partir du déséquilibre de charge entre le sol et l’atmosphère et sont uniques à chaque espèce, en fonction de la distance de la plante au sol et de la forme des fleurs. Les fleurs utilisent les champs électriques comme moyen supplémentaire pour se faire connaître auprès des pollinisateurs, mais il semble que les activités humaines puissent modifier ces signaux électriques et rendre plus difficile pour les pollinisateurs de détecter la présence de fleurs appropriées.
Une étude publiée dans la revue PNAS Lien a étudié les effets, sur les bourdons, de la pulvérisation d’engrais et de pesticides sur les plantes. Ces pulvérisations chimiques provoquent des altérations des champs électriques autour des fleurs jusqu’à 25 minutes après l’exposition, ce qui est bien plus long que les fluctuations provoquées par des phénomènes naturels, comme le vent. Les chercheurs ont découvert que les bourdons étaient moins susceptibles de se poser sur des fleurs pulvérisées avec des engrais ou des pesticides, ce qui entraînait une réduction des efforts d’alimentation des abeilles.
Le Dr Ellard Hunting de l’École des sciences biologiques de Bristol et son équipe ont noté que les engrais n’affectaient ni la vision ni l’odorat des abeilles. Ils ont donc entrepris d’imiter les changements électriques provoqués par les engrais et les pesticides sur le terrain en manipulant fleurs électriquement. Les résultats de leurs expériences ont montré que les bourdons étaient capables de détecter et de discriminer les petites altérations dynamiques du champ électrique provoquées par les produits chimiques.
« Nous savons que les produits chimiques sont toxiques, mais nous savons peu de choses sur la façon dont ils affectent l’interaction immédiate entre les plantes et les pollinisateurs. Les fleurs ont toute une série de signaux qui attirent les abeilles pour favoriser leur alimentation et leur pollinisation. Par exemple, les abeilles utilisent des indices comme l’odeur et la couleur des fleurs, mais elles utilisent également des champs électriques pour identifier les plantes », a expliqué le Dr Hunting. « L’application de produits agrochimiques peut donc fausser les signaux floraux et modifier le comportement des pollinisateurs comme les abeilles. »
Et ce ne sont pas seulement les bourdons et les pulvérisations d’engrais ou de pesticides qui sont impliqués ici : diverses autres particules en suspension dans l’air, telles que les nanoparticules, les gaz d’échappement, les nanoplastiques et les particules virales, peuvent avoir des impacts similaires, affectant un large éventail d’organismes utilisant l’électricité. des champs qui sont pratiquement partout dans le milieu naturel.
« Ce qui rend cette étude importante, c’est qu’il s’agit du premier exemple connu de « bruit » anthropique interférant avec les sens électriques d’un animal terrestre. C’est un peu comme le bruit des bateaux à moteur qui empêche les poissons de détecter leurs prédateurs, ou la lumière artificielle la nuit qui perturbe les papillons nocturnes ; les engrais sont une source de bruit pour les abeilles qui tentent de détecter les signaux électriques floraux », a déclaré Sam England, co-auteur de l’étude.
« Cela élargit notre compréhension des multiples facettes par lesquelles l’activité humaine a un impact négatif sur le monde naturel, ce qui peut sembler assez déprimant, mais nous espérons que cela nous permettra d’introduire ou d’inventer des solutions pour prévenir les effets néfastes que ces produits chimiques peuvent avoir sur les abeilles. .»
« Le fait que les engrais affectent le comportement des pollinisateurs en interférant avec la façon dont un organisme perçoit son environnement physique offre une nouvelle perspective sur la façon dont les produits chimiques fabriqués par l’homme perturbent l’environnement naturel », a conclu le Dr Hunting.
Le projet a été financé par le Conseil européen de la recherche et le Fonds national suisse.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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