De nombreux chimpanzés européens souffrent d’une carence en vitamine D

La carence en vitamine D est actuellement considérée par beaucoup comme une pandémie, touchant plus d’un milliard de personnes dans le monde. Cette vitamine est reconnue pour son rôle majeur dans le maintien des niveaux de calcium dans l’organisme, contribuant ainsi au bon fonctionnement des os et des muscles. Cependant, son éventail de fonctions biologiques est beaucoup plus large et une carence prolongée en vitamine D a été associée à divers problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques et auto-immunes, les cancers et les infections respiratoires.

Bien que la fonction de la vitamine D chez l’homme ait été largement étudiée, on sait relativement peu de choses sur son rôle chez les primates non humains. Aujourd’hui, une équipe internationale de scientifiques et de vétérinaires de zoo a mis en place un projet de recherche à l’échelle européenne pour étudier la présence et le rôle de cette vitamine chez les chimpanzés. Leur analyse a révélé que des niveaux insuffisants de vitamine D sont répandus chez les chimpanzés vivant en Europe, ce qui pourrait s’avérer être un facteur de risque important pour le développement de la fibrose myocardique idiopathique (FMI), une mystérieuse maladie cardiaque qui les affecte fréquemment.

« Il s’agit d’une recherche essentielle pour mieux comprendre les facteurs contribuant au maintien d’une population de chimpanzés saine et soignée par des humains pour l’avenir de l’espèce. Un si large éventail d’individus et de lieux n’a jamais été exploré auparavant, ce qui révèle de nouvelles façons potentielles de prendre soin de ces animaux », a déclaré Melissa Grant, co-auteure de l’étude et scientifique principale à l’Université de Birmingham.

Les chercheurs ont analysé des échantillons provenant d’environ 20 pour cent des chimpanzés vivant en Europe dans 32 zoos et sanctuaires, et ont découvert des carences importantes en vitamine D dans bon nombre de ces échantillons. Cependant, les résultats ont montré qu’un accès illimité à l’extérieur entraînait des niveaux de vitamine D plus élevés, même pour les animaux vivant en Europe du Nord, où les journées ensoleillées sont relativement rares. De plus, il y avait également des différences en termes de vitamine D selon les saisons – comme cela se produit également chez les humains. Pourtant, pour de nombreux chimpanzés, leurs niveaux de vitamine D à la fin de l’été ne sont généralement pas suffisamment élevés pour éviter les carences hivernales.

« La vitamine D joue un rôle important dans le contrôle transcriptionnel des facteurs pro-fibrogéniques et pro-inflammatoires dans le corps, donc des niveaux adéquats de vitamine D sont vitaux pour la santé des chimpanzés dont nous nous occupons », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kerstin Baiker, pathologiste. à la City University de Hong Kong.

Ces résultats pourraient éclairer la manière dont les chimpanzés sont soignés dans les zoos et les sanctuaires, contribuant ainsi, espérons-le, à l’amélioration des normes de bien-être. « Il s’agit d’un très bon exemple de recherche clinique qui éclaire les meilleures pratiques : un accès illimité à l’extérieur pour ces animaux captifs est probablement plus important que nous le pensions auparavant », a conclu la co-auteure Kate White, experte en médecine vétérinaire à l’Université de Nottingham. .

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur