Le manchot empereur de l’Antarctique est officiellement classé comme espèce en voie de disparition

Le mardi 26 octobre 2022, le US Fish and Wildlife Service a répertorié le manchot empereur de l’Antarctique (Aptenodytes forsteri) comme espèce menacée. Bien que cette espèce soit très résiliente et puisse supporter des vents violents et des températures glaciales afin de se reproduire et de protéger ses œufs et sa progéniture, la fonte des glaces de mer bouleverse actuellement l’habitat dont elle a besoin pour se reproduire, se nourrir et se protéger des prédateurs, ce qui pourrait les amener à disparaître. au bord de l’extinction à la fin du siècle.

« Cette liste reflète la crise d’extinction croissante », a déclaré Martha Williams, directrice du Fish and Wildlife Service des États-Unis. « Le changement climatique a un impact profond sur les espèces du monde entier. »

Bien que le Centre pour la diversité biologique ait déjà demandé en 2011 à Fish and Wildlife d’ajouter le manchot empereur à sa loi sur les espèces en voie de disparition, aucune mesure n’a été prise depuis plus d’une décennie, augmentant ainsi encore les risques auxquels cette espèce est exposée. Comme l’ont soutenu des études précédentes, même si la glace de mer autour de l’Antarctique s’est avérée plus durable que celle du pôle Nord, presque toutes les colonies de manchots empereurs du continent sud pourraient être poussées à l’extinction d’ici la fin du 21.^St siècle, à moins que des mesures urgentes ne soient prises pour réduire considérablement les émissions mondiales de gaz à effet de serre.

« Cet corpus scientifique a vraiment contribué à rendre cette décision très claire », a déclaré Shaye Wolf, directeur des sciences du climat au Centre pour la diversité biologique. « Le manchot est menacé par le changement climatique et a besoin de toute la protection possible. »

Bien que les populations de manchots empereurs semblent stables pour le moment – ​​avec 625 000 à 650 000 oiseaux se déplaçant autour de l’Antarctique – il existe déjà des signes inquiétants de ce que l’avenir pourrait réserver à cet oiseau emblématique. Par exemple, ces dernières années, la rupture de la glace marine avant que les poussins ne soient prêts à nager au cap Crozier ou à Halley Bay a entraîné des échecs de reproduction.

Les scientifiques et les défenseurs de l’environnement espèrent que l’inscription de cette espèce sur la liste des espèces en voie de disparition entraînera des limites plus strictes sur la pêche au krill – la principale source de nourriture du manchot – autour de l’Antarctique, et obligera également les responsables américains à considérer les implications climatiques de divers projets fédéraux avant de les approuver. .

« Si nous parvenons à agir, et surtout à agir maintenant, nous pouvons encore éviter l’extinction », a conclu Stéphanie Jenouvrier, une scientifique de la Woods Hole Oceanographic Institution qui a étudié la situation actuelle des manchots empereurs de l’Antarctique.

Le document officiel répertoriant les manchots comme espèces en voie de disparition peut être consulté ici.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur