Les ours ne sont pas carnivores et ont besoin d’une alimentation saine

Une nouvelle étude menée par l’Université de l’État de Washington et l’Université Texas A&M s’ajoute à une collection croissante de preuves selon lesquelles les ours ne sont pas des carnivores. La recherche suggère que les ours sont omnivores comme les humains, même s’ils sont nourris avec un régime riche en protéines comme les carnivores lorsqu’ils sont en captivité.

« Les ours ne sont pas des carnivores au sens strict du terme, comme les chats, où ils consomment un régime riche en protéines », a déclaré le professeur Charles Robbins, auteur principal de l’étude. « Dans les zoos, qu’il s’agisse d’ours polaires, d’ours bruns ou d’ours paresseux, la recommandation a toujours été de les nourrir comme s’ils étaient des carnivores riches en protéines. Quand vous faites cela, vous les tuez lentement.

Le WSU Bear Center est la seule institution de recherche aux États-Unis à posséder une population captive de grizzlis. Le professeur Robbins, fondateur du centre, étudie la nutrition des ours depuis des décennies. Dans le cadre d’un projet précédent, lui et ses étudiants diplômés ont découvert que les grizzlis prennent le plus de poids lorsqu’ils sont nourris avec une combinaison de protéines, de graisses et de glucides.

Pour la dernière étude, les chercheurs ont entrepris d’étudier les préférences alimentaires des pandas géants et des ours paresseux en captivité en menant des études d’alimentation. Sous surveillance humaine, les ours paresseux meurent jusqu’à 20 ans plus tôt et les données sur leurs besoins nutritionnels manquent. Une théorie veut que les ours soient nourris avec trop de protéines, ce qui provoque des cancers et des maladies.

« La consommation de régimes alimentaires contenant des profils de macronutriments inappropriés a été associée à une augmentation de la dépense énergétique, à une mauvaise santé, à un échec de la reproduction et à une mort prématurée. Par conséquent, nous avons mené des essais d’alimentation et de préférence avec des pandas géants et des ours paresseux, spécialistes de l’alimentation des termites et des fourmis », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Nous avons découvert que les pandas géants sont des omnivores pauvres en protéines et riches en glucides, tandis que les ours paresseux sont des omnivores pauvres en protéines et riches en graisses. La préférence pour les régimes pauvres en protéines s’est apparemment produite au début de l’évolution des ursidés et pourrait avoir joué un rôle crucial dans leur propagation à l’échelle mondiale.

Lorsqu’on leur présentait des avocats à volonté, des ignames cuites au four, du lactosérum et des pommes, les ours paresseux préféraient presque exclusivement les avocats riches en graisses. Les exportations indiquent que ce régime riche en graisses et faible en glucides est similaire à leur régime sauvage composé de termites et de fourmis ainsi que de leurs œufs et de leurs larves.

Les chercheurs ont également découvert que les pandas géants préféraient les chaumes de bambou riches en glucides présents dans les tiges ligneuses aux feuilles plus riches en protéines. Les résultats de l’étude suggèrent que, lorsqu’on leur en donne l’occasion, les ours savent quoi manger pour maximiser leur santé et leur forme physique.

« Il existe certainement une idée de longue date selon laquelle les humains titulaires d’un doctorat en savent bien plus qu’un ours paresseux ou un ours brun », a déclaré Robbins. « Tous ces ours ont commencé à évoluer il y a environ 50 millions d’années, et en ce qui concerne cet aspect de leur alimentation, ils en savent plus que nous. Nous sommes les premiers à vouloir demander aux ours : que veux-tu manger ? Qu’est-ce qui te fait du bien ?

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur