Une nouvelle étude menée par l’Université de l’État de Washington (WSU) a découvert les facteurs génétiques structurant le contrôle de l’insuline chez les ours en hibernation – une avancée scientifique majeure qui pourrait à terme conduire au traitement du diabète. Bien que les experts aient observé des milliers de changements dans l’expression des gènes pendant l’hibernation, ils ont réussi à réduire cette multitude de changements génétiques à seulement huit protéines clés qui jouent un rôle fondamental dans le contrôle de l’insuline des ours pendant l’hibernation.
« Il semble y avoir huit protéines qui fonctionnent indépendamment ou ensemble pour moduler la sensibilité et la résistance à l’insuline observées chez les ours en hibernation », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, Joanna Kelley, généticienne évolutionniste à la WSU. « Ces huit protéines ont toutes des homologues humains. Ils ne sont pas propres aux ours. Les mêmes gènes se trouvent chez les humains, ce qui signifie qu’il existe peut-être une opportunité directe de traduction.
Les scientifiques ont examiné les changements dans les cultures de cellules d’ours exposées au sérum sanguin prélevé sur des grizzlis hébergés au WSU Bear Center. Les cellules et le sérum sanguin ont été prélevés sur les ours pendant les saisons d’activité et d’hibernation, ainsi que lors d’une période d’hibernation interrompue lorsque les scientifiques ont réveillé les ours et les ont nourris avec de l’eau de miel.
Le sérum extrait pendant cette période a le plus aidé à identifier les huit protéines. « En nourrissant les ours seulement pendant deux semaines pendant l’hibernation, cela nous a permis de contrôler d’autres éléments comme la durée du jour et la température ainsi que la disponibilité de la nourriture », a expliqué Kelley.
« Il s’agit d’un progrès vers une meilleure compréhension de ce qui se passe au niveau génétique et l’identification de molécules spécifiques qui contrôlent la résistance à l’insuline chez les ours », a ajouté Blair Perry, co-auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral en génomique fonctionnelle et évolutive à la WSU.
Dans le cadre de recherches futures, les scientifiques visent à étudier comment ces protéines agissent pour inverser la résistance à l’insuline – qui est un facteur clé pour permettre aux ours d’hiberner pendant plusieurs mois – afin de trouver de nouvelles façons de prévenir et de traiter le diabète humain.
« Il y a une valeur inhérente à étudier la diversité de la vie qui nous entoure et toutes ces adaptations uniques et étranges qui ont surgi. En comprenant la base génomique de ces adaptations, nous comprenons mieux ce que nous partageons avec d’autres espèces et ce qui nous rend uniques en tant qu’humains », a conclu Perry.
L’étude est publiée dans la revue iScience.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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