Les gobies néon décident quand faire éclore leurs embryons

Quitter la maison pour explorer le monde peut être une décision difficile. De minuscules poissons des récifs coralliens appelés gobies néon aident leur progéniture en les poussant hors de la porte lorsque le moment est venu, selon une nouvelle étude de l’UT Austin. Cette recherche fournit le premier cas documenté d’un poisson de récif corallien régulant le moment de l’éclosion de sa progéniture.

Les poissons des récifs coralliens sont incroyablement vulnérables lors de l’éclosion, ce qui signifie que choisir le bon moment pour éclore est une décision cruciale. Les gobies néon mâles font éclore leurs embryons en retirant les œufs du nid avec leur bouche. Ils transportent les œufs jusqu’à l’ouverture de l’éponge où vivent les poissons, puis les recrachent par l’entrée de l’éponge.

« Nous pensons souvent que les œufs sont comme de minuscules minuteries de cuisine : ils se développent pendant une période de temps déterminée, puis… putain ! – ils éclosent. Mais chez de nombreuses espèces, les embryons doivent décider activement quand éclore », a expliqué John Majoris, co-auteur de l’étude.

Les chercheurs ont découvert que lorsque les embryons de gobies néon se développent sans parents, ils éclosent jusqu’à 50 % plus tôt que les embryons pris en charge par leurs parents.

Tous les parents mâles de l’étude ont fait éclore leur progéniture au lever du soleil le septième jour de développement, ce qui suggère que tous les parents gobies connaissent le meilleur moment pour l’éclosion de leurs embryons.

« Les embryons de gobies sont prêts et attendent », a déclaré Majoris. « Quand les parents sont là, ils attendent patiemment que leur père leur dise qu’il est temps d’éclore. »

La progéniture issue de leurs parents est plus développée et profite probablement de leur plus grande taille pour attraper de la nourriture, échapper aux prédateurs et naviguer dans l’océan. C’est la première fois que des scientifiques découvrent un poisson de récif corallien qui indique à sa progéniture quand éclore, ce qui pourrait être plus courant qu’on ne le pense.

Les poissons cryptobenthiques des récifs coralliens – un groupe de minuscules habitants des fonds marins – pondent souvent leurs œufs profondément dans les crevasses du récif, où il est difficile pour les embryons de juger des conditions d’éclosion. Dans ce cas, les parents peuvent aider en faisant éclore leurs œufs au bon moment.

« Il s’agit d’un comportement parental remarquablement complexe pour un petit poisson », a déclaré Majoris. « Cela montre que nous avons encore beaucoup à apprendre sur la vie dans nos océans. »

La complexité surprenante du comportement parental des poissons prouve que les parents poissons peuvent prendre des décisions basées sur les conditions locales qui influencent la survie, la résilience et le succès de leur progéniture.

L’article est publié dans la revue Actes de la Royal Society B. La recherche a été soutenue par la National Science Foundation et par une bourse de recherche d’été Dana Wright.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur