Les chimpanzés utilisent des styles de tambour distinctifs pour communiquer

Les arbres de la forêt tropicale sont soutenus par des racines massives formant de grands contreforts plats. Les chimpanzés mâles tambourinent souvent avec leurs mains et leurs pieds sur ces racines, envoyant des messages qui peuvent être entendus sur plus d’un kilomètre à travers ces forêts denses et humides. Aujourd’hui, une équipe de scientifiques de l’Université de St Andrews a découvert que les chimpanzés de la forêt de Budongo en Ouganda ont leur propre style lorsqu’ils tambourinent sur ces trois racines.

Ces rythmes spécifiques permettent aux chimpanzés d’envoyer des informations révélant qui se trouve où et ce qu’ils font. Il est intéressant de noter que seules les activités de tambour effectuées lors d’un voyage semblent porter des signatures spécifiques, ce qui suggère que les chimpanzés peuvent contrôler s’ils souhaitent ou non révéler leur identité et leur emplacement à leurs congénères.

« Nous pouvions souvent reconnaître qui jouait du tambour lorsque nous les entendions, et c’était un moyen fantastique de trouver les différents chimpanzés que nous recherchions – donc si nous pouvions le faire, nous étions sûrs qu’ils le pourraient aussi. C’est formidable de pouvoir enfin montrer comment cela fonctionne », a déclaré Catherine Hobaiter, auteure principale de l’étude et primatologue à St Andrews.

« Une chose qui a toujours été une énigme est la raison pour laquelle les chimpanzés se saluent mais semblent très rarement se dire au revoir. Nos résultats pourraient aider à expliquer cela : les chimpanzés sont rarement vraiment hors de contact, même lorsque des kilomètres les séparent, ces signaux longue distance leur permettent de rester en contact avec qui se trouve où. C’est comme s’ils disposaient de leurs propres réseaux sociaux qui leur permettaient de s’enregistrer tout au long de la journée.

L’enquête a révélé que les chimpanzés utilisent différents modèles de rythmes, certains individus ayant un rythme régulier ressemblant à celui des batteurs de rock ou de blues, tandis que d’autres ont des rythmes plus syncopés et variables, semblables à ceux du jazz. Ils combinent souvent ces tambours avec des appels longue distance, appelés « pant-hups ».

« Cela ressemble vraiment à un réseau social de chimpanzé. En effet, nous avons également constaté que les chimpanzés tambourinaient plus souvent lorsqu’ils étaient seuls ou en petits groupes. Cela signifie qu’ils tambourinent pour savoir où se trouvent les autres et décider de les rejoindre ou non », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Vesta Eleuteri, doctorante en évolution de la cognition et de la communication à l’Université de Vienne et chercheuse invitée à St Andrews.

« J’ai été surpris de pouvoir reconnaître qui jouait du tambour après seulement quelques semaines dans la forêt. Mais leurs rythmes de batterie sont si distinctifs qu’il est facile de les comprendre. Par exemple, Tristan – le John Bonham (Led Zeppelin) de la forêt – fait des tambours très rapides avec de nombreux battements uniformément séparés. Son jeu de batterie est si rapide qu’on peut à peine voir ses mains ! Ben, le mâle alpha, a aussi un style particulier : il fait deux battements rapprochés séparés par un ou deux battements plus éloignés.

Dans le cadre de recherches futures, les scientifiques visent à étudier les différences entre les groupes afin de clarifier s’il existe différentes « cultures » de tambours parmi les différentes populations de chimpanzés.

L’étude est publiée dans la revue Comportement animal.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur