Un sanctuaire marin aide les dauphins de Māui à accéder à la nourriture

Le dauphin Māui de Nouvelle-Zélande est le dauphin marin le plus menacé au monde. De nouvelles recherches montrent que l’espèce a modifié son régime alimentaire au cours des 30 dernières années.

Pour l’étude, les scientifiques ont vérifié de minuscules échantillons de peau collectés entre 1993 et ​​2020 pour analyser les marqueurs microchimiques associés à l’alimentation.

Les résultats ont montré que les repas des dauphins sont devenus moins diversifiés à partir de 2008. Pendant cette période, un sanctuaire marin restreint la pêche dans leur habitat, qui s’étend sur 40 kilomètres de la côte ouest de Tamaki Makaurau.

Le sanctuaire des mammifères marins a été créé sur la côte ouest de l’île du Nord en 2008 et agrandi en 2020.

« Nous pensons que le sanctuaire a augmenté la quantité de nourriture disponible pour les dauphins », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Courtney Ogilvy, doctorante à Waipapa Taumata Rau, de l’Université d’Auckland. « Cela signifiait qu’ils étaient capables d’obtenir davantage de leurs proies préférées et de ne pas travailler si dur pour obtenir de nombreux types de nourriture différents. »

Les dauphins Māui mangent généralement des poissons de moins de 10 centimètres de longueur, se nourrissant d’espèces telles que l’ahuru, la morue rouge et les sprats. Un changement temporaire de régime alimentaire s’est également produit lors de l’événement météorologique El Niño en 2015 et 2016.

« Des événements climatiques dramatiques comme El Niño peuvent modifier la température de l’eau et les courants, ce qui signifie que des poissons de différentes régions peuvent se déplacer dans l’habitat des dauphins », a expliqué le professeur Rochelle Constantine, co-auteur de l’étude. « Comme vous êtes réellement ce que vous mangez, ce changement se reflète dans les marqueurs microchimiques présents dans la peau du dauphin. »

Les chercheurs considèrent ces découvertes comme une bonne nouvelle pour le dauphin de Māui, car il s’adapte aux conditions changeantes et est capable de trouver ses proies préférées. À l’avenir, les chercheurs envisagent d’étudier comment le changement climatique modifiera l’habitat des dauphins.

« Nous savons qu’ils sont susceptibles d’avoir atteint leur limite thermique maximale, donc l’augmentation des températures des océans pourrait éventuellement modifier la répartition des dauphins et de leurs proies préférées », a déclaré le professeur Constantine.

Situés uniquement à Aotearoa, le nombre de dauphins Māui âgés d’un an ou plus pourrait être aussi peu que 54, selon la dernière estimation.

L’étude est publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Society.

—

Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur