Deux hypothèses décrivent les changements de taille des animaux. La règle de Cope dit que la taille du corps a tendance à augmenter dans une lignée donnée au fil du temps. La règle de Bergmann stipule que les animaux des climats froids ont tendance à avoir un corps plus grand, tandis que ceux des climats chauds ont tendance à avoir un corps plus petit.
Ces règles ne sont pas universellement vraies pour tous les groupes d’animaux, mais il a été démontré qu’elles sont largement vraies parmi les endothermes à « sang chaud ». Une équipe de chercheurs a récemment testé ces idées chez des poissons tétraodontiformes. Ce groupe de poissons principalement tropicaux comprend le poisson-globe, le poisson-coffre et le poisson-lime.
« Les règles de Cope et de Bergmann sont assez bien étayées pour les endothermes, ou espèces à sang chaud, comme les oiseaux et les mammifères. Cependant, parmi les espèces ectothermiques, en particulier les vertébrés, ces règles ont tendance à donner des résultats mitigés », a expliqué Emily Troyer, étudiante diplômée au Fish Evolution Lab de l’Université d’Oklahoma.
Pour étudier les tendances de la taille des poissons ectothermiques à mesure que les océans se refroidissaient au fil du temps, les chercheurs ont utilisé un mélange de paléontologie et de génomique pour comprendre l’évolution de la lignée.
« Lorsque vous examinez différents groupes dans l’arbre de vie, vous remarquerez qu’il existe un nombre limité de groupes qui ont réellement de bons archives fossiles, mais le plus grand groupe de poissons marins (connu sous le nom de Tetraodontiformes) qui comprend le populaire poisson-globe, le crapet de mer et le poisson-coffre, est remarquable en ce sens qu’il possède un dossier paléontologique spectaculaire », a déclaré Dahiana Arcila, professeur et conservatrice adjointe au Musée d’histoire naturelle Sam Noble,
« Ainsi, en intégrant ces deux domaines, la génomique et la paléontologie, nous sommes alors en mesure d’apporter de nouveaux résultats que vous ne pourrez pas obtenir en utilisant un seul type de données. »
Les chercheurs ont découvert que les poissons ectothermiques semblaient suivre les deux règles, tout comme leurs homologues endothermiques parmi les mammifères et les oiseaux. Les changements au fil du temps ont suivi la règle de Cope, mais ils ont également coïncidé avec le refroidissement des températures des océans, suivant également la règle de Bermann.
« Sur la base de données fossiles, nous montrons que ces poissons ont commencé très petits, mais vous pouvez voir que les espèces vivantes sont beaucoup plus grandes, et ces changements sont associés au refroidissement de la température de l’océan sur cette très longue période de temps », a déclaré Arcila.
La recherche est publiée dans Les actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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