Une nouvelle étude publiée dans la revue Société de la faune a attiré l’attention sur un petit nombre de grizzlis du sud-est de la Colombie-Britannique qui n’ont pas d’orteils sur leurs pattes avant en raison d’amputations accidentelles causées par des pièges à pince corporelle utilisés pour attraper une variété d’animaux plus petits comme la martre ou la belette. Même si le nombre d’ours dépourvus d’orteils n’est pas important, il suffit à susciter des inquiétudes et à appeler à des changements dans les pratiques de piégeage des fourrures.
La perte des orteils de leurs pattes avant peut causer des problèmes importants aux grizzlis, rendant plus difficile la tâche de creuser pour se nourrir ou de se défendre. En discutant de la question avec des trappeurs, des communautés autochtones, des agents de conservation, des gestionnaires de la faune et des scientifiques, ainsi qu’en comparant les données d’autres régions proches de la Colombie-Britannique, les chercheurs ont identifié une tendance à la perte des orteils et ont même confirmé des rapports faisant état de grizzlis qui étaient tués avec des pièges à pinces pour petits mammifères toujours sur leurs pieds.
Pour tester leur théorie, ils ont installé quatre pièges – configurés de manière à pouvoir se déclencher mais pas se fermer complètement – et les ont surveillés avec des caméras distantes pendant deux semaines. Les observations ont révélé que les grizzlis ont visité les quatre pièges et en ont lancé deux.
« Même avec le petit échantillon, il était clair que les pièges appâtés attiraient les ours et que les ours déclenchaient les pièges pour obtenir de la nourriture. Nous avons des photos et des vidéos montrant les ours enquêtant sur les pièges et manipulant les boîtes avec leurs pattes », a déclaré Clayton Lamb, auteur principal de l’étude et scientifique de la faune à l’Université de la Colombie-Britannique.
Selon les scientifiques, ce n’est pas le claquement initial du piège qui fait perdre les orteils des ours, mais la durée prolongée du piège coincé sur leur patte, qui conduit à une infection et finalement à une nécrose.
Pour éviter autant que possible de tels incidents, le Dr Lamb et ses collègues suggèrent de retarder officiellement le début de la saison de piégeage des martres et des belettes de novembre à décembre afin de donner aux ours le temps d’hiberner complètement.
« Déplacer le début de la plupart des piégeages qui coïncident avec la saison active des ours éliminerait le chevauchement, et les trappeurs devraient généralement être en mesure d’éviter d’attraper accidentellement des ours », a expliqué Lamb. « Cela réduit non seulement le risque pour les ours, mais empêche également les pièges d’être détruits par les ours. »
« La solution la plus viable au problème des orteils amputés nécessite que les pattes des ours ne pénètrent pas du tout dans ces pièges », a-t-il ajouté. « Les solutions que nous présentons présentent divers avantages et inconvénients, et nous espérons que ce travail pourra aider les décideurs politiques à choisir une solution qui résoudra le problème de l’amputation de l’orteil tout en garantissant que les trappeurs continuent d’avoir l’opportunité importante de piéger les animaux à fourrure. »
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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