Les tweets sur les éléphants dénaturent souvent les problèmes de conservation

À la veille de la Journée mondiale de l’éléphant (12 août), une analyse des publications sur les réseaux sociaux menée par l’Université Griffith en Australie a mis en évidence à quel point le type d’attention que les éléphants reçoivent sur Twitter ne correspond pas aux menaces les plus pressantes qui pèsent sur les éléphants sauvages. Ce phénomène peut avoir des conséquences négatives sur la conservation des éléphants et susciter du ressentiment de la part des communautés locales qui vivent avec les éléphants.

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les menaces les plus urgentes auxquelles les éléphants sont actuellement confrontés sont la perte d’habitat, les conflits homme-éléphant et le braconnage, l’ampleur de chaque menace variant entre les trois espèces d’éléphants (l’éléphant de forêt d’Afrique). , l’éléphant de savane d’Afrique et l’éléphant d’Asie).

« Les principaux faits marquants sont que parmi les trois principales menaces qui pèsent sur les éléphants sauvages – le braconnage, la perte d’habitat et les conflits entre hommes et éléphants – il y a eu un manque d’attention sur Twitter, en particulier autour de la perte d’habitat et des conflits entre hommes et éléphants », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Niall Hammond, doctorant en conservation de la faune à l’Université Griffith. « Notre analyse sur Twitter a révélé que ces menaces majeures étaient rarement évoquées, la perte d’habitat étant la plus rarement évoquée (moins de 1 % de tous les tweets). »

L’analyse a montré que les aspects les plus fréquemment discutés étaient les questions de bien-être des éléphants, telles que les promenades touristiques à dos d’éléphant (23 %). Les utilisateurs des régions autres que l’aire de répartition des éléphants étaient la voix dominante sur Twitter (72 %), avec des messages largement axés sur les préoccupations liées au bien-être des éléphants et à la chasse aux trophées (qui, en fait, ne constitue pas une menace pour la conservation des éléphants). En revanche, les utilisateurs des pays de l’aire de répartition de l’éléphant d’Afrique (14 pour cent) étaient plus susceptibles de discuter des conflits et du braconnage entre les hommes et les éléphants, ainsi que de promouvoir le tourisme des éléphants, tandis que ceux des pays de l’aire de répartition de l’éléphant d’Asie (13 pour cent) ont publié davantage d’informations sur les relations entre les hommes et les éléphants. les conflits et le tourisme des éléphants, mais étaient moins susceptibles de tweeter sur le braconnage.

« Le conflit homme-éléphant est un problème majeur. Notre étude a révélé que le manque de reconnaissance de l’impact des conflits entre hommes et éléphants sur la population locale conduit souvent au ressentiment de la part des habitants des pays où vivent les éléphants, où la sécurité et les moyens de subsistance des populations sont souvent menacés à cause des éléphants. Par exemple, en Inde, on estime que 100 personnes sont tuées par les éléphants chaque année et que 40 à 50 éléphants sont tués lors de pillages de cultures », a expliqué Hammond.

Ainsi, la localisation des origines des tweets a mis en évidence un fossé dans la compréhension et l’expérience vécue de ceux qui vivent dans des pays où vivent des éléphants et de ceux qui n’en ont pas. « Lorsque nous regardons des documentaires sur la nature, les éléphants sont souvent présentés comme vivant dans des zones où il n’y a personne, mais ce n’est pas la réalité. »

« La réalité est que dans de nombreuses régions, les éléphants et les humains vivent dans des espaces partagés, où il n’y a aucune clôture pour séparer les humains et la faune sauvage. Il est important de reconnaître les sacrifices que ces communautés consentent quotidiennement pour coexister avec les éléphants et de plaider en faveur de plus grands droits pour les communautés afin de gérer leur faune sauvage de manière durable, car sans leur soutien continu, la conservation des éléphants ne serait pas possible », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Science et pratique de la conservation.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur