Les néonicotinoïdes tuent les abeilles et menacent des centaines d’espèces

Les pesticides connus sous le nom de néonicotinoïdes, ou néonics, sont devenus de plus en plus répandus dans l’industrie agricole depuis leur introduction au début des années 1990. Selon un article paru dans le journal PNAS, Les néonicotinoïdes sont aujourd’hui les insecticides les plus utilisés dans le monde.

Les néonics sont chimiquement similaires à la nicotine et attaquent le système nerveux central des insectes. Ben Williamson, directeur exécutif américain de l’organisation de protection des animaux Compassion in World Farming (CIWF), a rédigé un rapport pour sensibiliser aux effets dangereux des néonicotinoïdes. Selon Williamson, ces effets s’étendent bien au-delà des insectes auxquels ils étaient destinés.

« Bien qu’ils soient présentés comme moins toxiques que les pesticides utilisés auparavant, les néonicotinoïdes font des ravages sur les abeilles et autres pollinisateurs qui sont essentiels à notre système alimentaire, nuisant aux animaux et menaçant la santé humaine. L’élevage industriel contribue considérablement à leur utilisation généralisée », écrit Williamson.

« Environ un tiers de tout le maïs cultivé aux États-Unis, sur 30 millions d’acres, est utilisé directement pour l’alimentation du bétail. Un autre tiers est destiné à la production d’éthanol, dont les sous-produits sont également transformés en aliments pour animaux. Les aliments à base de maïs sont généralement utilisés dans les exploitations industrialisées où les animaux vivent de manière intensive confinés (soit à l’intérieur, soit dans des parcs d’engraissement) et ne sont pas autorisés à se nourrir naturellement par le pâturage ou la recherche de nourriture.

« La plupart des races de poulets et de bovins d’élevage intensif sont également élevées pour nécessiter un régime alimentaire riche en énergie afin d’atteindre rapidement le poids marchand, ce qui rend leur régime autrefois naturel de recherche de nourriture et de pâturage non durable pour leur corps. Presque toutes les graines de maïs utilisées pour cultiver de l’éthanol et des aliments pour le bétail sont enrobées de Clothianidine ou de thiaméthoxame, deux pesticides néoniques. Environ la moitié du soja, une autre culture souvent utilisée dans l’alimentation du bétail, est également traité aux néonics.

Dans son rapport, Williamson explique comment les néonicotinoïdes affectent les humains, les abeilles et d’autres animaux sauvages :

Les abeilles

De nombreuses études ont établi un lien entre les néonics et la mortalité massive d’abeilles et l’effondrement des colonies. La quantité d’ingrédient actif contenue dans une graine de maïs est suffisante pour tuer un quart de million d’abeilles. Au cours des dernières années, les apiculteurs américains ont perdu chaque année plus de 30 % de leurs colonies et plusieurs populations d’abeilles sauvages sont devenues en voie de disparition. Lorsqu’elle est combinée à d’autres facteurs de stress tels que la perte d’habitat, les maladies et le changement climatique, l’utilisation excessive de néonics sur les cultures fourragères met les abeilles en danger.

Les abeilles sont essentielles à notre système alimentaire, pollinisant chaque année plus de 15 milliards de dollars de cultures américaines. Des dizaines de cultures clés à travers le monde, notamment le cacao, le café, les pêches, les amandes, les tomates, les myrtilles, les fraises, les pommes et les citrouilles, ont besoin des abeilles pour se reproduire. Ainsi, la santé de notre population d’abeilles a un impact direct sur la santé de notre système alimentaire. Moins d’abeilles signifie une baisse des rendements agricoles, une diminution de la disponibilité alimentaire et des prix plus élevés pour les consommateurs. Ces effets affectent de manière disproportionnée les consommateurs à faible revenu, qui ont déjà du mal à accéder à des aliments nutritifs et à se les procurer.

Faune

De plus en plus de preuves montrent que les néonicotinoïdes nuisent à beaucoup plus d’espèces qu’on ne le pensait auparavant. Leurs impacts négatifs sur les insectes, les oiseaux, les poissons et les mammifères involontaires ont des répercussions sur les écosystèmes et les réseaux alimentaires.

Les néonics ont ajouté des pressions supplémentaires sur la population d’oiseaux, en particulier sur les oiseaux granivores et insectivores. Manger une seule graine recouverte de néon suffit à tuer certains oiseaux chanteurs. L’ingestion de graines ou d’insectes contaminés peut également nuire au système reproducteur, au système immunitaire et à la capacité de navigation des oiseaux, réduisant ainsi leurs chances de survie. L’Amérique du Nord a perdu 29 % de sa population d’oiseaux, soit plus de 3 milliards d’oiseaux, au cours des 50 dernières années, en grande partie à cause des néonics. Les pesticides ont également été trouvés dans les cours d’eau des États-Unis, nuisant aux insectes aquatiques et aux invertébrés. Ceci est particulièrement préoccupant compte tenu de la récente épidémie de grippe aviaire, qui a été la plus meurtrière pour les oiseaux prédateurs et les oiseaux aquatiques. Se nourrir de poissons, d’amphibiens, d’insectes et d’invertébrés contaminés comme les escargots et les mollusques pourrait réduire leurs chances de survie.

Selon la propre évaluation de l’Environmental Protection Agency (EPA), la Clothianidine et le thiaméthoxame à eux seuls sont susceptibles d’avoir des effets néfastes sur plus de 75 % de toutes les espèces menacées, soit plus de 1 300 plantes et animaux. Ceux-ci incluent le renard nain de San Joaquin, le loup gris et des dizaines d’insectes, de poissons, de crustacés et d’oiseaux en voie de disparition. La plupart des espèces figurant sur la liste sont des proies qui constituent la base du réseau trophique. Le saumon chinook, par exemple, une espèce en voie de disparition et la principale source de nourriture des épaulards résidents du sud, également en voie de disparition, fait partie des espèces susceptibles d’être affectées.

Humains

Les néonics sont particulièrement préoccupants pour la santé humaine, car ils constituent le pesticide le plus utilisé sur le marché. Les néonics sont également persistants, ce qui signifie qu’ils ne se décomposent pas facilement dans le sol, l’eau ou l’air. Encore plus inquiétant, une fois appliqués à la surface d’une plante ou d’une graine, les néonics sont conçus pour être absorbés dans et à travers les tissus de la plante afin qu’ils ne puissent pas être lavés.

Tous les humains peuvent être exposés aux pesticides par ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Néanmoins, les risques liés aux pesticides sont plus grands pour ceux qui les appliquent et pour ceux qui travaillent et vivent à proximité des zones d’application. Une écrasante majorité d’ouvriers agricoles américains sont noirs, hispaniques et appartiennent à la majorité mondiale, ce qui expose ces groupes de manière disproportionnée. Les injustices structurelles, les lacunes réglementaires et la faiblesse de la protection des travailleurs agricoles ont exacerbé le problème. L’exposition à divers pesticides a été associée à des troubles neurologiques, des tumeurs cérébrales, des leucémies infantiles et d’autres tumeurs solides chez les enfants.

Une étude publiée plus tôt cette année a révélé la présence de plusieurs néonicotinoïdes dans le liquide céphalo-rachidien, le plasma et l’urine des enfants. Ceci est particulièrement préoccupant car les néonics attaquent les récepteurs cérébraux responsables de la bonne organisation cérébrale et sont impliqués dans les fonctions motrices, émotionnelles et cognitives. D’autres études suggèrent que les néonics sont associés à des malformations congénitales, aux troubles du spectre autistique et à la perte de mémoire et pourraient avoir un impact sur le système nerveux humain.

Alors que certains des ingrédients actifs sont absorbés dans les graines, une grande partie de l’enrobage néonique des graines est emportée dans les cours d’eau locaux, qui se retrouvent ensuite dans les usines de traitement de l’eau potable. Cependant, lorsqu’il est mélangé avec du chlore ou de la chloramine, qui sont utilisés dans les stations d’épuration pour tuer les bactéries, il peut créer des composés encore plus toxiques pour les humains que le pesticide lui-même.

Une meilleure agriculture pour tous

L’utilisation généralisée de pesticides dans la production d’aliments pour animaux n’est qu’un autre livre dans la bibliothèque des raisons pour lesquelles l’élevage industriel doit cesser. La production alimentaire industrialisée a créé un monde de compartimentation – avec des champs en monoculture, des CAFO et des parcs d’engraissement qui fonctionnent séparément. Ces méthodes sapent la structure synergique de la nature, dans laquelle les plantes et les animaux prospèrent sans pesticides. Pour produire de la nourriture de manière durable, nous devons mettre en œuvre des pratiques régénératrices qui nourrissent les écosystèmes au lieu de les saturer de produits chimiques nocifs pour les pollinisateurs, la faune et les humains.

Pour ce faire, nous devons :

• Produisez et consommez davantage d’aliments biologiques à base de plantes (rendez-vous sur notre page Eat Plants. For a Change. pour une multitude de recettes et de conseils).
• Soutenez les systèmes de ferme entière où les animaux paissent et se nourrissent naturellement et où toute nutrition supplémentaire est cultivée de manière biologique sur la même ferme.
• Soutenez une transition juste où les travailleurs agricoles sont traités avec respect et protégés des risques potentiels pour la santé.

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Crédit : Ben Williamson, directeur exécutif américain de Compassion in World Farming