Les zones humides néotropicales comptent parmi les régions les plus diverses et les plus belles de la planète. Ils abritent des oiseaux exotiques et des mammifères rares, dont des jaguars. Une étude récente de l’Université Queen Mary de Londres souligne le besoin urgent de protéger la biodiversité des zones humides néotropicales.
L’étude à grande échelle a été menée au Brésil et a analysé 72 lacs de zones humides dans les régions d’Amazonie, d’Araguaia, du Pantanal et du Paraná. Les chercheurs ont examiné l’impact de l’homme sur la biodiversité. Ils ont également étudié comment les niveaux de biodiversité affectent la multifonctionnalité ou les diverses fonctions assurées par un écosystème.
« Il s’agit de l’une des rares études qui démontrent comment les pressions humaines compromettent le fonctionnement des zones humides en raison de leur impact négatif sur la biodiversité », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Pavel Kratina. « À notre connaissance, ce travail présente la première preuve empirique d’une relation positive à grande échelle entre la biodiversité aquatique de plusieurs groupes d’organismes et la multifonctionnalité des zones humides. »
L’équipe a examiné sept groupes d’espèces aquatiques pour démontrer leur influence sur plusieurs fonctions de l’écosystème, notamment la disponibilité du phosphore et de l’azote aquatiques, la biomasse debout, l’abondance des micro-organismes et la complexité de l’habitat sous-marin.
Les experts ont utilisé l’indice Human Footprint (HFP) pour déterminer le niveau d’impact humain. L’indice HFP mesure les impacts des terres agricoles, de la densité humaine, de la pollution lumineuse, des chemins de fer, des routes et des voies navigables.
Les chercheurs ont constaté que les activités humaines nuisent à la biodiversité, ce qui nuit au fonctionnement des écosystèmes. La zone humide du Paraná, située à proximité d’une zone très peuplée, était la plus menacée.
« Cet ensemble de données à haute résolution a révélé des associations fortes et cohérentes entre la diversité de plusieurs groupes d’organismes aquatiques et la multifonctionnalité des zones humides », a déclaré Kratina. « Ces résultats soulignent le rôle important de la richesse spécifique et de la diversité fonctionnelle dans le fonctionnement des zones humides néotropicales. »
Les experts ont également découvert que la diversité des poissons peut indiquer le bon fonctionnement d’un écosystème. Selon le Dr Kratina, l’étude montre qu’une empreinte humaine croissante est en corrélation avec un déclin de la richesse spécifique et de la diversité fonctionnelle.
« L’indice d’empreinte humaine a un effet négatif direct important sur la multifonctionnalité, mais le HFP a également eu des effets négatifs indirects sur la multifonctionnalité, dus au déclin de la richesse en espèces », a expliqué le Dr Kratina.
« Bien que ces effets négatifs indirects de la pression humaine soient dus au déclin de la diversité de la plupart des groupes d’organismes, ces effets ont été fortement influencés par la diversité des poissons, car la diversité des poissons est très importante pour le fonctionnement des zones humides. »
L’étude est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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