Une équipe de scientifiques de l’Université nationale de Chungnam (CNU) en Corée du Sud a récemment créé deux chiens Beagle à partir de cellules cutanées clonées et modifiées par des technologies d’édition génétique. Les chercheurs espèrent que cette technique pourra être utilisée plus largement dans un avenir proche pour éliminer les mutations pathogènes des races de chiens de race.
En raison d’années de consanguinité, les chiens de race sont souvent sensibles aux maladies génétiques. Par exemple, certains cockers sont connus pour avoir un cerveau trop gros pour leur crâne, tandis que les boxeurs souffrent souvent d’épilepsie. En utilisant un outil d’édition de gènes appelé CRISPR-Cas9, les scientifiques du CNU ont créé les beagles en éditant d’abord des cellules de la peau pour muter un gène (DJ-1) associé à des maladies dégénératives telles que la maladie de Parkinson. Ils ont ensuite placé ces cellules cutanées génétiquement modifiées à côté d’ovules dont l’ADN avait été retiré et les ont fusionnés en utilisant de courtes impulsions électriques. Grâce à cette technique, un total de 68 embryons ont été créés et implantés dans six mères porteuses, donnant naissance à deux chiots.
Les deux beagles clonés ont désormais 22 mois et ne présentent aucun signe d’anomalie. « Les chiens DJ-1 KO présentent une répression partielle ou complète de l’expression du gène cible », ont rapporté les auteurs de l’étude. « Cette technologie peut être utilisée dans d’autres études pour produire des chiens pathogènes corrigés par des gènes ou modélisant des maladies. » Cependant, comme les maladies liées au gène DJ-1 sont liées à l’âge, il est encore trop tôt pour dire si les chiens souffriront de maladies dégénératives en vieillissant.
Bien que les premiers essais humains des thérapies CRISPR aient déjà été lancés et que les scientifiques espèrent qu’ils soient sur le point d’atteindre les cliniques, de nombreux chercheurs restent sceptiques quant à ces développements. Selon certains chercheurs, les outils d’édition génétique pourraient potentiellement provoquer des mutations indésirables qui pourraient s’avérer dangereuses. D’autres craignent que cette technologie révolutionnaire puisse conduire à la création de « bébés sur mesure », en permettant aux parents de choisir la couleur des cheveux, la taille ou même des caractéristiques telles que l’intelligence de leurs enfants. Cependant, indépendamment de ces positions critiques, la plupart des scientifiques espèrent que ces méthodes pourraient alléger le fardeau de la maladie chez de nombreux animaux, y compris les humains.
L’étude est publiée dans la revue Biotechnologie BMC.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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