Le changement climatique a déjà causé des dégâts importants, notamment des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, une élévation accélérée du niveau de la mer et la perte de la banquise polaire. Aujourd’hui, en réalisant la toute première étude sur les lipides planctoniques dans les océans du monde, une équipe de recherche dirigée par la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) a découvert qu’à mesure que le réchauffement climatique progresse, il pourrait y avoir de moins en moins d’acides gras oméga-3. produits par le plancton à la base du réseau trophique, ce qui signifiera moins de ces lipides disponibles pour les poissons et les êtres humains.
Les acides gras oméga-3 sont des graisses essentielles que le corps humain ne peut pas produire seul. Ils sont considérés par les scientifiques comme étant très bénéfiques, améliorant la santé cardiovasculaire et favorisant un vieillissement en bonne santé.
« Les lipides présents dans l’océan affectent votre vie », a déclaré Benjamin Van Mooj, co-auteur de l’étude et expert en chimie marine à l’OMSI. « Nous avons découvert que la composition des lipides de l’océan allait changer à mesure que l’océan se réchauffe. C’est une source de préoccupation. Nous avons besoin des lipides présents dans l’océan car ils influencent la qualité de la nourriture que l’océan produit pour l’humanité.
Les chercheurs ont collecté 930 échantillons de lipides provenant de 146 endroits à travers les océans du monde au cours de sept expéditions de recherche océanographique de 2013 à 2018.
« En nous concentrant sur dix classes de glycérolipides moléculairement diverses, nous avons identifié 1 151 espèces lipidiques distinctes, constatant que l’insaturation des acides gras (c’est-à-dire le nombre de doubles liaisons carbone-carbone) est fondamentalement limitée par la température. Nous prévoyons des déclins significatifs de l’acide gras essentiel, l’acide eicosapentaénoïque (EPA), au cours du prochain siècle, ce qui aura probablement de graves effets délétères sur les pêcheries économiquement critiques », ont rapporté les auteurs de l’étude.
Bien que les lipidomes des communautés planctoniques soient affectés par divers facteurs environnementaux, tels que la disponibilité des nutriments, le contrôle le plus fondamental de leur composition semble être la température. « En effet, il est frappant de constater que la relation entre température et insaturation émerge de notre ensemble de données, malgré la diversité et la disparité des communautés planctoniques, depuis les gyres subtropicaux appauvris en nutriments jusqu’au plateau côtier hautement productif de l’Antarctique », ont écrit les auteurs.
Pour déterminer comment les limites supérieures et inférieures de la composition des acides gras oméga-3 pourraient évoluer dans de futures conditions de réchauffement, les scientifiques ont généré des cartes utilisant les conditions de température de surface de la mer à la fin du siècle pour divers scénarios de changement climatique. Dans le pire des cas, avec des émissions de gaz à effet de serre non atténuées, certaines régions océaniques pourraient connaître une diminution drastique pouvant atteindre 25 pour cent de ces lipides bénéfiques.
Ces résultats fournissent des exemples « de la manière dont les activités humaines perturbent les océans d’une manière inattendue, et de l’incertitude quant à la manière dont l’océan va réagir au réchauffement », a conclu le Dr Van Mooj.
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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