Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université d’État de l’Ohio (OSU) a découvert que des chauves-souris mangeuses de grenouilles entraînées par des scientifiques à associer une sonnerie de téléphone à une récompense alimentaire savoureuse étaient capables de se souvenir de ce qu’elles avaient appris pendant quatre ans dans la nature. Alors que de nombreuses études antérieures ont documenté la mémoire à long terme chez un large éventail d’animaux vivant en captivité – notamment les lions de mer, les tortues, les dauphins, les oiseaux et les primates – il s’agit de l’une des premières tentatives visant à étudier le fonctionnement de la mémoire chez les animaux vivant en captivité. sauvage.
« Il est important d’être capable d’étudier la mémoire à l’état sauvage », a déclaré le co-auteur de l’étude, Gerald Carter, professeur adjoint d’évolution, d’écologie et de biologie des organismes à l’OSU. « On ne peut pas nécessairement extrapoler la richesse des données dont nous disposons sur les animaux en laboratoire à ce à quoi ils sont confrontés dans la nature, où il y a bien d’autres choses dont ils doivent se souvenir. L’environnement est différent et le cerveau est différent entre la nature et la captivité.
Les scientifiques ont présenté à 49 chauves-souris une série de sonneries téléphoniques qui ont attiré leur attention et les ont entraînées à associer le vol vers une seule de ces tonalités à la réception d’une récompense de poisson-appât. Ensuite, toutes les chauves-souris ont été micropucées et relâchées dans la nature. Entre un et quatre ans plus tard, huit de ces chauves-souris ont été capturées et exposées à nouveau à la sonnerie liée à la récompense. Tandis qu’ils volaient tous vers le son, six d’entre eux se sont envolés jusqu’au haut-parleur et ont immédiatement saisi la récompense, ce qui suggère qu’ils s’attendaient à trouver de la nourriture lorsqu’ils étaient amorcés par la sonnerie familière. En revanche, les chauves-souris témoins, sans formation préalable pour reconnaître les sons, remuaient principalement leurs oreilles en réponse aux sons, mais ne volaient pas vers leur source.
« J’ai été surpris – j’ai commencé par penser qu’au moins un an serait un délai raisonnable pour qu’ils se souviennent, compte tenu de toutes les autres choses qu’ils ont besoin de savoir et étant donné que la mémoire à long terme a des coûts réels. Quatre ans me semblent longs pour retenir un son que vous n’entendrez peut-être plus jamais », a déclaré l’auteur principal de l’étude, May Dixon, chercheuse postdoctorale en évolution, écologie et biologie des organismes à l’OSU.
« L’étude nous a beaucoup appris car il existe relativement peu d’études sur la mémoire à long terme chez les animaux sauvages et nous n’avons pas encore de compréhension systématique de la mémoire à long terme dans la nature. Si nous pouvons collecter des données supplémentaires sur différentes espèces de chauves-souris, nous pourrions les séparer et voir quelles histoires de vie sélectionnent pour les mémoires longues.
Puisque des études antérieures ont montré que, chez d’autres espèces animales telles que la mouche des fruits, la mémoire à long terme est en réalité préjudiciable, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour clarifier si ces compétences constituent un atout ou un handicap pour les chauves-souris sauvages mangeuses de grenouilles.
L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.
Crédit image : Marcos Guerra
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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