Les oiseaux migrateurs peuvent changer leurs habitudes agitées

Les tarins nomades des pins sont un type de pinson souvent observé sur les mangeoires de jardin. Des études sur les tarins des pins en migration ont montré qu’ils présentent une « agitation migratoire nocturne ». Cela signifie que les oiseaux bougent beaucoup la nuit au lieu de se reposer. Leur corps s’adapte également pour soutenir la migration en gagnant des dépôts musculaires et adipeux qui servent de carburant pendant le vol.

Cependant, une nouvelle étude de l’Université de l’État de Washington a révélé que les comportements migratoires naturels des tarins des pins peuvent changer en présence d’oiseaux sédentaires.

« La présence d’un autre oiseau qui n’est pas migrateur semble être un signal très puissant pour arrêter la migration », a déclaré Heather Watts, co-auteur de l’étude. « Nous avons constaté des changements dans leur comportement et des changements dans leur physiologie associés à l’énergie de la migration. »

Les chercheurs ont capturé 44 tarins mâles des pins dans tout l’ouest des États-Unis vers la fin de la saison de migration printanière. Les oiseaux ont été divisés en catégories d’oiseaux migrateurs et non migrateurs.

Les experts ont constaté que les oiseaux migrateurs placés avec des oiseaux plus sédentaires perdaient une grande partie de leur agitation nocturne et de leur masse corporelle, répondant aux signaux d’arrêt de migration. Pendant ce temps, les oiseaux migrateurs solitaires du groupe témoin ont continué à afficher des comportements et des signes physiques liés à la migration.

Les résultats pourraient également fournir de nouveaux indices sur le comportement nomade d’autres animaux. Pour l’instant, on ne sait pas grand-chose sur la manière dont les nomades, les moins prévisibles, choisissent leurs destinations.

« Nous soupçonnons qu’il s’agit probablement d’un phénomène plus général : l’attention portée par d’autres animaux aux signaux sociaux peut être importante dans les décisions migratoires pour une grande variété d’espèces. » dit Watts.

Certains animaux migrateurs ont des schémas prévisibles, comme les oies et les papillons monarques qui se rendent chaque année dans les mêmes zones de reproduction et d’hivernage.

De nombreux animaux nomades dépendent de sources de nourriture variables, ce qui explique leurs schémas migratoires imprévisibles. Par exemple, on sait que les hiboux suivent les cycles d’expansion et de récession des rongeurs. Les oiseaux peuvent également se tourner vers d’autres animaux pour déterminer où atterrir.

« Nous pensons que ces animaux s’appuient probablement sur des signaux locaux pour évaluer si une zone est potentiellement un bon site ou non », a déclaré Watts. « Un type de signal provient d’autres individus : si ces oiseaux entrent dans une zone où des oiseaux sont déjà installés, cela pourrait leur dire que c’est un bon endroit pour s’arrêter. »

Selon Watts, c’est peut-être aussi la raison pour laquelle les ornithologues amateurs remarquent que les tarins des pins pullulent soudainement ou disparaissent complètement de leurs mangeoires.

L’étude est publiée dans la revue Lettres de biologie.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur