Les océans de la Terre sont sur le point de connaître une extinction catastrophique

Selon une nouvelle étude, si le changement climatique continue de s’accélérer, il pourrait entraîner une perte de biodiversité qui rivaliserait avec les plus grandes extinctions massives de l’histoire.

Le climat de la Terre est influencé par les gaz à effet de serre anthropiques rejetés dans l’atmosphère, augmentant ainsi le risque d’extinction de nombreuses espèces. Les impacts du changement climatique sur la biodiversité sont difficiles à observer, en particulier dans les vastes océans de la planète.

Les espèces marines sont confrontées à de nombreux impacts directs de l’activité humaine, notamment la destruction de leur habitat, la surpêche et la pollution. Ces impacts sont encore exacerbés par le réchauffement des océans et l’épuisement de l’oxygène provoqué par le changement climatique.

L’avenir de la vie dans l’océan est incertain. Pour mieux comprendre l’avenir de nos océans, les chercheurs ont utilisé la modélisation écophysiologique pour évaluer les limites physiologiques d’une espèce dans des conditions projetées de température et d’oxygène marins. Cela a permis aux auteurs de l’étude, Justin Penn et Curtis Deutsch, d’évaluer le risque d’extinction des espèces marines selon des scénarios de réchauffement climatique.

Cette approche a révélé que, selon les projections du « statu quo », l’augmentation de la température mondiale et les écosystèmes marins du monde entier sont susceptibles de connaître des extinctions massives. L’ampleur et la gravité d’une telle extinction massive pourraient rivaliser avec celles de la fin du Permien il y a 250 millions d’années – la « Grande Mort » – qui a entraîné la disparition de plus des deux tiers des animaux marins.

La modélisation de Penn et Deutsch a révélé des tendances dans le risque d’extinction future. Par exemple, même si les océans tropicaux devraient perdre le plus grand nombre d’espèces en raison du changement climatique, de nombreuses espèces migreront probablement vers des latitudes plus élevées, à la recherche de conditions plus favorables à leur survie.

Malheureusement, la migration n’est pas une option pour les espèces polaires de la planète. L’étude prévoit que les espèces polaires sont très susceptibles de disparaître, car leurs habitats disparaîtront complètement de la planète.

« Le changement climatique consiste, en fait, à éloigner les espèces des extrémités de la Terre », ont écrit Malin Pinsky et Alexa Fredston dans Related Perspective..

D’un autre côté, l’étude suggère également que la réduction ou l’inversion des émissions de gaz à effet de serre pourrait réduire les risques d’extinction jusqu’à 70 pour cent.

« Grâce à une approche coordonnée qui s’attaque aux multiples menaces, la vie océanique telle que nous la connaissons a les meilleures chances de survivre ce siècle et au-delà », ont déclaré Pinsky et Fredston.

L’étude est publiée dans la revue Science.

—

Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur