Les marées rouges deviennent progressivement un phénomène annuel au large de la côte ouest de la Floride. Elles sont causées par des proliférations massives d’espèces d’algues Karenia brevis, qui sont en partie alimentés par la présence d’un excès de nutriments dans l’océan. Ces proliférations d’algues rendent la surface de l’océan rouge et produisent une grande variété de toxines nocives pour les animaux marins, les oiseaux de mer et même les humains. La présence de ces toxines peut entraîner non seulement la mortalité localisée des poissons, mais également une mortalité massive à grande échelle de la vie marine.
Selon une nouvelle étude menée par l’Université de Miami, ces problèmes sont assez fréquemment aggravés par l’émergence de régions à faible teneur en oxygène appelées « zones mortes » ou « zones hypoxiques », qui se produisent lorsque les marées rouges commencent au début de l’été et se poursuivent jusqu’au début de l’été. la chute.
« Ces événements sont si perturbateurs qu’ils sont intégrés dans les évaluations des populations de certaines espèces de mérous pour être utilisées dans les décisions de gestion des pêcheries. Au cours de la marée rouge de 2005, qui a également provoqué une hypoxie, on a estimé qu’environ 30 pour cent de la population de mérous rouges avait été tuée », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Brendan Turley, océanographe de l’écosystème à l’Université de Miami. « On craint également que les conditions favorables aux événements combinés de marée rouge et d’hypoxie n’augmentent avec les projections de changements climatiques dans le futur. »
Afin de déterminer la fréquence des événements d’hypoxie et leur association avec les marées rouges, le Dr Turley et ses collègues ont examiné près de 20 ans de données océanographiques, notamment la température, la salinité et l’oxygène dissous de la surface au fond marin à travers le plateau ouest de la Floride. . Ils ont constaté que des événements d’hypoxie sont apparus au cours de cinq des 16 années examinées. En 2005, 2014 et 2018, ces événements se sont produits simultanément à des marées rouges extrêmes.
Les scientifiques visent désormais à collaborer avec les pêcheurs commerciaux du sud-ouest de la Floride pour surveiller l’apparition de marées rouges et d’événements hypoxiques et pour mieux comprendre la relation entre ces processus nocifs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier s’il existe un lien de causalité entre les deux et pour évaluer l’impact du changement climatique sur leur apparition.
L’étude est publiée dans la revue Algues nuisibles.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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