Une étude récente menée par l’Université de Pittsburgh a révélé que les microbes présents dans les intestins des animaux influencent ce qu’ils choisissent de manger, en créant des substances qui suscitent des envies de manger différents types d’aliments. Bien que l’hypothèse selon laquelle le microbiome intestinal puisse influencer les préférences alimentaires des animaux soit spéculée depuis des années, il s’agit de la première étude à la tester explicitement en laboratoire sur des animaux plus gros qu’une mouche des fruits.
Les scientifiques ont donné à 30 souris dépourvues de microbes intestinaux un cocktail de micro-organismes collectés sur trois espèces de rongeurs sauvages ayant des régimes alimentaires naturels très différents. Ils ont découvert que les souris de chaque groupe choisissaient des aliments contenant différents nutriments, prouvant ainsi que la composition de leur microbiome intestinal influençait leur régime alimentaire préféré.
« Nous avons tous ces envies – comme si jamais vous aviez simplement envie de manger une salade ou si vous aviez vraiment besoin de manger de la viande », a déclaré Kevin Kohl, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de biologie à Pittsburgh. « Notre travail montre que les animaux avec différentes compositions de microbes intestinaux choisissent différents types de régimes. »
Puisque chez les mammifères, l’intestin et le cerveau sont en conversation constante, certains types de molécules jouent le rôle d’intermédiaires. Ces sous-produits de la digestion signalent au cerveau que l’animal a suffisamment mangé ou qu’il pourrait avoir besoin de différents types de nutriments. Cependant, cette nouvelle étude montre que les microbes présents dans l’intestin produisent souvent les mêmes molécules, détournant potentiellement la ligne de communication entre l’intestin et le cerveau et modifiant la signification des messages chimiques en circulation afin d’en bénéficier.
Le tryptophane est une molécule messagère qui joue un rôle fondamental dans ce processus. « Le tryptophane est un acide aminé essentiel présent chez la dinde, mais également produit par les microbes intestinaux. Lorsqu’elle atteint le cerveau, elle est transformée en sérotonine, un signal important pour se sentir rassasié après un repas », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Brian Trevelline, chercheur postdoctoral à l’Université Cornell. « Finalement, cela se transforme en mélatonine, et vous vous sentez somnolent. »
Les expériences réalisées sur des souris ont révélé que celles ayant des microbiomes différents avaient différents niveaux de tryptophane dans le sang, avant même d’avoir la possibilité de choisir un régime. De plus, ceux qui avaient des taux de tryptophane plus élevés dans leur sang avaient également plus de bactéries capables de le produire dans leur intestin.
Même si le tryptophane joue un rôle fondamental dans la communication entre l’intestin et le cerveau, il ne s’agit que d’un fil conducteur dans un réseau complexe de produits chimiques. « Il existe probablement des dizaines de signaux qui influencent le comportement alimentaire au quotidien. Le tryptophane produit par les microbes pourrait n’en être qu’un aspect », a déclaré le Dr Trevelline.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier et analyser le rôle complexe que jouent les microbes dans la biologie humaine et animale, et pour évaluer leur importance dans la détermination des préférences alimentaires.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les fringales liées à l’activité microbienne dans l’intestin”