La lumière du soleil aide les tortues vertes atteintes de tumeurs à se rétablir

Une nouvelle étude met en lumière la façon dont la lumière du soleil peut améliorer la santé des tortues vertes en voie de disparition, sujettes à une maladie appelée fibropapillomatose. Cette maladie touche 60 pour cent des tortues marines et touche principalement les juvéniles. La maladie provoque la croissance de grosses tumeurs débilitantes sur la peau, les yeux et la coquille.

Le traitement actuel des tortues atteintes de fibropapillomatose comprend l’ablation chirurgicale des tumeurs dans des centres de réadaptation. Malheureusement, cette méthode de traitement est inefficace car de nombreux patients atteints de tortues ne survivent pas ou les tumeurs repoussent.

Une nouvelle découverte sur la façon de soigner les tortues de mer malades pointe vers la lumière du soleil. Les rayons du soleil fournissent de la vitamine D, un nutriment essentiel à la santé de tous les êtres vivants. Ceci est particulièrement important pour les tortues marines atteintes de fibropapillomatose, car des études ont montré que la maladie est associée à de très faibles niveaux de vitamine D.

Pour cette étude, des chercheurs de la Florida Atlantic University ont comparé les niveaux de vitamine D chez des tortues vertes en bonne santé et malades afin de déterminer si l’exposition au soleil influencerait la santé globale. Les experts ont également examiné les différences entre les tortues vivant dans des centres de réhabilitation et les tortues vertes en bonne santé capturées dans la nature.

Les chercheurs ont étudié si des niveaux plus élevés d’exposition au soleil pouvaient augmenter les niveaux de vitamine D chez les tortues marines soumises à un traitement. Les tortues ont été gardées dans des aquariums où elles pouvaient être exposées à différents niveaux de lumière solaire pendant une période allant jusqu’à six mois, puis comparées à des tortues recevant moins de lumière ultraviolette. L’équipe a notamment examiné la corrélation entre l’exposition au soleil, la vitamine D et la repousse tumorale.

Les résultats ont montré que lorsque les tortues étaient exposées à davantage de soleil, leurs niveaux de vitamine D augmentaient et favorisaient une récupération réussie.

• Pour les tortues dans les centres de réhabilitation, les niveaux de vitamine D ont augmenté avec le temps, les augmentations les plus significatives étant observées lorsque les tortues ont été exposées à des niveaux plus élevés de lumière UV et pendant des périodes plus longues.
• Pour les tortues gardées dans les bassins solaires, les tumeurs étaient moins susceptibles de réapparaître que celles exposées à de faibles conditions de lumière UV.

Les résultats suggèrent qu’une exposition accrue au soleil pourrait améliorer la santé et le rétablissement des tortues vertes atteintes de fibropapillomatose.

« Les données de notre étude suggèrent qu’une méthode potentielle pour améliorer les résultats des tortues marines atteintes de cette maladie consiste à augmenter leur exposition aux rayons UV pendant la rééducation », a déclaré le Dr Sarah L. Milton, auteur principal de l’étude.

« Bien qu’un remède contre cette maladie n’ait pas encore été découvert, nous avons montré que l’exposition à une lumière UV plus élevée augmente la vitamine D chez les tortues, comme chez d’autres animaux, y compris les humains. L’augmentation des taux plasmatiques de vitamine D est alors à son tour corrélée à des taux de maladie plus faibles. Ce potentiel d’amélioration de la santé pourrait donc contribuer à une meilleure récupération.

L’équipe de recherche souhaite mener de futures études pour mieux comprendre les impacts des niveaux de vitamine D sur la santé globale et la fonction immunitaire.

L’étude est publiée dans la revue Animaux.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur