Le changement climatique pourrait amener les raies pastenagues à se diriger vers un danger

Les raies pastenagues sont en déclin. La surpêche en est la principale cause, mais le changement climatique et la pollution ne leur rendent pas service non plus.

Pour l’instant, les raies pastenagues sont encore abondantes aux Seychelles, avec leurs eaux bleues claires, leurs plages de sable blanc et leurs récifs coralliens riches en biodiversité. Des scientifiques du centre de recherche de la Fondation Save Our Seas D’Arros (SOSF-RDC) et de l’Institut sud-africain pour la biodiversité aquatique ont étudié la vie des raies pastenagues aux Seychelles.

Dans un nouveau document de recherche publié dans la revue Frontières des sciences marines, les chercheurs ont étudié l’importance d’un habitat diversifié pour la survie des raies. Soixante raies pastenagues de trois espèces ont été suivies pendant une année en moyenne. Lors du suivi, des données environnementales telles que la température et les marées ont également été enregistrées.

Les recherches ont été menées sur l’atoll de Saint-Joseph, où se trouvent à la fois des récifs peu profonds et un lagon profond et fermé. L’atoll est également une pépinière pour les trois espèces étudiées : la raie pastenague, la raie des mangroves et la raie du porc-épic.

Vingt de chaque espèce de raies ont été marquées et suivies par télémétrie acoustique passive. Quarante récepteurs ont été placés dans les différents habitats et configurés pour recevoir les sons de chacune des balises émettrices installées sur les raies.

Les chercheurs ont découvert que les raies pastenagues aiment généralement les eaux plus sûres et peu profondes, mais peuvent être poussées par des facteurs tels que les températures élevées vers des eaux plus profondes où elles sont plus vulnérables aux prédateurs.

« Les raies pastenagues sont vraiment importantes pour maintenir la santé des océans, en particulier dans les régions tropicales comme les Seychelles », a déclaré Chantel Elston, auteur principal de l’étude et chef de projet SOSF. « Cette recherche contribue à présenter des preuves supplémentaires que l’atoll isolé de St Joseph fournit un habitat approprié aux raies pastenagues menacées et que la zone marine protégée récemment annoncée aura de réels avantages en matière de conservation. »

Les scientifiques espèrent que ces recherches pourront bénéficier aux raies pastenagues grâce à des techniques de protection plus efficaces. Ceci est particulièrement important car les températures inhabituellement élevées qui poussent les raies vers les eaux plus profondes sont appelées à devenir de plus en plus courantes.

« Lorsque vous savez quels sont les habitats prioritaires des espèces vulnérables et comment et quand elles se déplacent, des plans de gestion peuvent être élaborés pour leur conservation », a déclaré Helena Sims, ambassadrice SOSF Seychelles.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur