Les communautés d’oiseaux montagnards sont transformées par l’exploitation forestière et le climat

L’Institut indien des sciences (IISc) a publié un rapport convaincant sur l’impact de l’exploitation forestière et du changement climatique sur les communautés d’oiseaux des forêts tropicales de montagne.

Les chercheurs ont analysé plus d’une décennie de données, en se concentrant sur les communautés d’oiseaux du sous-étage de moyenne altitude de l’est de l’Himalaya.

L’équipe a utilisé des méthodes telles que les filets japonais pour explorer les changements dans les communautés d’oiseaux de montagne dans les forêts primaires (non perturbées) et exploitées.

Forêts tropicales de montagne

Les forêts tropicales de montagne, allant de 150 à 200 mètres à 3 500 mètres d’altitude, sont des points chauds de la biodiversité.

« Dans les montagnes tropicales, chaque espèce a une niche particulière où on la trouve. Cette restriction crée beaucoup plus de diversité dans un espace réduit », explique Ritobroto Chanda, ancien associé de projet au Centre des sciences écologiques (CES).

Menaces importantes

Les écosystèmes des montagnes tropicales sont confrontés à des menaces importantes liées à la perte de forêts et au changement climatique, mais très peu d’études ont exploré ces impacts.

« Les oiseaux – et en fait une grande partie de la flore et de la faune – des chaînes de montagnes tropicales sont extrêmement sensibles à la température et réagissent rapidement au réchauffement climatique. En outre, la majeure partie de la biodiversité terrestre de la planète est concentrée dans les montagnes tropicales », a souligné le professeur Umesh Srinivasan. Il a souligné la nécessité d’enquêter sur l’impact combiné de ces menaces.

Principales conclusions

L’équipe IISc a observé que de nombreuses espèces d’oiseaux se déplaçaient vers des altitudes plus élevées en raison de la hausse des températures. Dans les forêts exploitées, des températures plus élevées et une humidité plus faible ont accéléré cette transition.

Il est intéressant de noter que les petits oiseaux montagnards se sont mieux adaptés aux forêts exploitées, tandis que la densité des espèces plus grandes a augmenté dans les forêts primaires.

Réserve faunique Eaglenest

L’étude a été menée dans la réserve faunique Eaglenest, dans l’Arunachal Pradesh, une région connue pour sa riche diversité aviaire, abritant plus de 500 espèces d’oiseaux.

L’histoire de l’exploitation forestière intensive de la région (jusqu’en 2002) offrait un contraste distinct entre les forêts exploitées et les forêts intactes, ce qui en faisait un site idéal pour cette étude.

Assistance locale

Chanda a noté que le soutien de la communauté locale est essentiel pour mener à bien une telle recherche. « Vous devez rester dans une réserve faunique sans routes pavées, sans électricité et sans endroit où séjourner en tant que tel. »

« Nous emportons notre nourriture avec nous, cuisinons quotidiennement, construisons un camp de fortune et nous déplaçons, et sans le soutien de la population, il n’est vraiment pas possible de continuer cela pendant longtemps », a déclaré Chanda.

Comment la recherche a été menée

La routine quotidienne des chercheurs consistait à installer des filets japonais, à les vérifier toutes les 20 à 30 minutes, à traiter les oiseaux et à les relâcher. Sur 6 189 individus capturés appartenant à 130 espèces, l’étude s’est concentrée sur 4 801 insectivores du sous-étage appartenant à environ 61 espèces.

Les chercheurs se sont concentrés sur ces oiseaux montagnards particuliers car leurs niches sont bien définies et de nombreuses données sont disponibles à leur sujet. L’étude n’a pas inclus d’espèces rares, ce qui pourrait fausser les résultats.

Impact de la journalisation

L’analyse a révélé que l’exploitation forestière entraîne la perte d’espèces de grande taille, dépendantes des forêts anciennes, ainsi qu’une diminution de la biodiversité globale.

L’exploitation forestière a un impact négatif sur les insectivores du sous-étage, entraînant une baisse significative de leur nombre. De plus, les forêts exploitées ont des densités d’insectes plus faibles, ce qui affecte les ressources alimentaires des oiseaux.

Implications de l’étude

Selon les chercheurs, l’étude souligne la nécessité de sauvegarder les forêts primaires afin d’atténuer les effets du changement climatique.

« Les gestionnaires de l’exploitation forestière devraient veiller à ce que les forêts intactes situées sur de grands gradients d’altitude soient protégées », a déclaré Srinivasan. Il a expliqué que cela permettra aux espèces de déplacer leur aire de répartition vers le haut en réponse au changement climatique et de maintenir leur survie. « Si des espèces rencontrent une forêt dégradée lors de leur déplacement vers le haut, certaines espèces disparaîtront très probablement localement. »

L’étude est publiée dans la revue Écologie mondiale et conservation.

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