En 2014, Robert Dudley, professeur de biologie intégrative à l’Université de Californie à Berkeley, a écrit un livre célèbre proposant l’hypothèse dite du « singe ivre » sur la façon dont l’attirance des humains pour l’alcool est apparue et a évolué. Selon Dudley, notre amour de l’alcool est né il y a des millions d’années, lorsque nos ancêtres singes et singes ont découvert que l’odeur de l’alcool les conduisait à des fruits mûrs, fermentés et hautement nutritifs. Une nouvelle étude, dans laquelle le professeur Dudley a collaboré avec des primatologues de la California State University, Northridge (CSUN), fournit des preuves supplémentaires que cette hypothèse pourrait être vraie.
Les chercheurs ont collecté des fruits mangés et jetés par les singes-araignées aux mains noires (Atèles geoffroyi) au Panama et a découvert que la concentration d’alcool dans le fruit se situait généralement entre un et deux pour cent en volume – un sous-produit de la fermentation naturelle provoquée par les levures qui consomment les sucres des fruits en cours de maturation. De plus, les scientifiques ont également collecté l’urine de ces singes en liberté et ont découvert qu’elle contenait des métabolites secondaires de l’alcool, ce qui suggère que les animaux utilisaient en réalité l’alcool pour produire de l’énergie.
« Pour la première fois, nous avons pu montrer, sans l’ombre d’un doute, que les primates sauvages, sans intervention humaine, consomment de l’éthanol contenant des fruits », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christina Campbell, professeur d’anthropologie au CSUN. « Il ne s’agit que d’une étude, et il reste encore beaucoup à faire, mais il semble qu’il y ait une part de vérité dans cette hypothèse du « singe ivre » – selon laquelle la propension des humains à consommer de l’alcool découle d’une affinité profondément enracinée avec les frugivores (fruits). -manger) des primates pour l’éthanol présent naturellement dans les fruits mûrs.
« L’étude est un test direct de l’hypothèse du singe ivre », a ajouté le professeur Dudley. « Premièrement, il y a de l’éthanol dans la nourriture qu’ils mangent et ils mangent beaucoup de fruits. Ensuite, dans la deuxième partie, ils métabolisent l’alcool : les métabolites secondaires, le glucuronide d’éthyle et le sulfate d’éthyle sont excrétés dans l’urine. Ce que nous ne savons pas, c’est quelle quantité ils en consomment et quels sont les effets comportementaux et physiologiques. Mais c’est une confirmation.
Selon Dudley et ses collègues, les singes consomment des fruits fermentés pour les calories, et ne ressentent probablement pas beaucoup les effets enivrants de l’alcool que les humains apprécient. Ce besoin d’apport calorique élevé peut également avoir influencé les décisions des ancêtres humains dans le choix des fruits à manger. Cette idée selon laquelle l’affinité naturelle des humains pour l’alcool est héritée de nos ancêtres primates pourrait aider la société à mieux comprendre et à mieux gérer les conséquences néfastes de l’abus d’alcool.
« La consommation excessive d’alcool, comme dans le cas du diabète et de l’obésité, peut alors être considérée conceptuellement comme une maladie due à un excès nutritionnel », a conclu Campbell.
L’étude est publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Society.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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