Dans une nouvelle étude de l’Université de Nottingham Trent, les experts préviennent que les chiens ne sont pas les seuls animaux de compagnie susceptibles de s’épuiser par la chaleur. Les chercheurs ont découvert que les petits animaux de compagnie tels que les lapins, les chats et les cobayes courent un risque de plus en plus élevé de coup de chaleur à mesure que les températures mondiales augmentent.
En collaboration avec des experts de l’Université de Liverpool, les chercheurs ont analysé les données sur les chiens et les petits animaux emmenés chez un groupe de vétérinaires britanniques entre 2013 et 2018.
Les résultats de l’analyse ont montré que les chiens étaient les victimes les plus fréquentes de coups de chaleur, avec 146 cas enregistrés. Dans environ 75 pour cent des cas, les chiens ont surchauffé pendant l’exercice, tandis que sept pour cent des chiens étaient coincés dans une voiture chaude.
Selon l’étude, les bouledogues et autres chiens à face plate sont particulièrement vulnérables à l’épuisement dû à la chaleur, car ces animaux sont impliqués dans 20 % des cas de coup de chaleur.
Le plus grand nombre de cas de coup de chaleur chez les chats étaient liés à des chats plus âgés de plus de 15 ans. Des cochons d’Inde, des lapins et un furet de compagnie avaient également été traités pour un coup de chaleur.
« Il existe une idée fausse selon laquelle le coup de chaleur chez les animaux de compagnie ne concerne que les chiens dans des voitures chaudes et nous devons faire davantage pour sensibiliser les gens aux facteurs de risque, non seulement pour les chiens mais aussi pour la population d’animaux de compagnie au sens large », a déclaré la co-auteure de l’étude, le Dr Anne Carter.
« Les propriétaires de petits animaux tels que les lapins, les furets et les cobayes devront peut-être revoir le logement de leur animal et prendre des mesures pour garder leur animal au frais pendant les mois les plus chauds afin de réduire le risque de coup de chaleur. »
Les symptômes les plus courants partagés par les victimes d’un coup de chaleur comprenaient une respiration anormale, une léthargie, un effondrement et une diarrhée.
Les chercheurs ont noté que les chats recherchent des endroits chauds pour dormir et peuvent se retrouver piégés dans les serres et les hangars. Les auteurs de l’étude ont également souligné que les animaux en cage courent un risque de coup de chaleur en raison du confinement dans un logement chaud, par exemple lorsque leur logement offre un accès limité à l’ombre ou à des températures plus fraîches.
Les chercheurs affirment que leurs résultats soulignent la nécessité d’une meilleure sensibilisation du public au coup de chaleur et au risque pour tous les animaux, et préviennent que les cas continueront d’augmenter à mesure que le réchauffement climatique se poursuit.
« Les maladies liées à la chaleur peuvent affecter tous les animaux de compagnie et risquent de devenir plus fréquentes à mesure que les températures mondiales augmentent », a déclaré Emily Hall, co-auteur de l’étude. « Nos résultats mettent en évidence la nécessité d’une meilleure sensibilisation du public au coup de chaleur et au risque pour tous les animaux. »
« Le fait que les chiens et les lapins brachycéphales (à face plate) soient surreprésentés dans notre étude suggère que les propriétaires de ces animaux devraient être particulièrement vigilants par temps chaud. »
L’étude est publiée dans le Journal vétérinaire ouvert.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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