Une nouvelle étude menée par l’Université de Californie à Davis et l’Administration nationale des parcs d’Argentine a étudié l’épidémie de gale sarcoptique qui a décimé les populations de vigognes et de guanacos dans le parc national San Guillermo en Argentine.
Les résultats suggèrent que les lamas domestiques introduits sur le site pourraient avoir été à l’origine de l’épidémie qui a débuté en 2014 et a anéanti 95 pour cent des guanacos et 98 pour cent des vigognes en 2017, et tous les autres au cours des deux années suivantes.
Les vigognes et les guanacos sont des espèces de camélidés sauvages originaires de pays d’Amérique du Sud comme l’Argentine, la Bolivie, le Chili, l’Équateur et le Pérou. Ces animaux constituent une source de revenus importante pour les communautés autochtones, qui les tondent pour leur fourrure douce et précieuse. De plus, en étant la proie d’animaux tels que les pumas et les condors, ces camélidés jouent un rôle crucial dans le maintien d’un écosystème équilibré sur le haut plateau des Andes.
Selon les chercheurs, l’introduction de lamas domestiques dans les zones proches du parc national de San Guillermo en 2009 a été à l’origine de l’épidémie dévastatrice de gale qui a détruit la plupart des vigognes et des guanacos du parc.
La gale sarcoptique est une maladie très contagieuse dans laquelle les acariens s’enfouissent sous la peau d’un animal, provoquant des démangeaisons, des croûtes, une épaisseur et des fissures. Cela conduit à une douleur débilitante. Bien que la gale soit rarement mortelle pour les lamas, elle rend de nombreux vigognes et guanacos presque incapables de bouger ou de se nourrir lorsqu’ils sont infectés, et ils deviennent des proies faciles ou même meurent de faim.
« Plusieurs facteurs se sont combinés pour créer une tempête parfaite de cette épidémie au coût élevé pour l’écosystème du parc national de San Guillermo », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Hebe del Valle Ferreyra, vétérinaire de la faune à l’Administration nationale des parcs d’Argentine. « La gestion de la santé animale, la conservation et l’agriculture ne doivent pas être considérées comme des activités opposées, incompatibles et déconnectées. Un changement d’approche est nécessaire pour reconnaître les liens entre tous ces secteurs.
Selon les chercheurs, la décimation de ces camélidés aura probablement des conséquences en cascade sur leurs prédateurs et charognards, comme les pumas ou les condors. En l’absence de vigognes et de guanacos, les lions des montagnes pourraient se tourner vers le bétail pour se nourrir, tandis que les condors pourraient avoir besoin de chercher de la nourriture à l’extérieur du parc, où ils peuvent être exposés à des risques tels qu’un empoisonnement par des pesticides ou le plomb provenant des munitions de chasse.
« J’espère que d’ici quelques années, les animaux reviendront lentement », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, Marcela Uhart, directrice du programme d’Amérique latine du Karen C. Drayer Wildlife Health Center à l’UC Davis. « Mais en attendant, nous ne savons pas ce qui va arriver aux prédateurs et aux charognards, car il ne leur reste pratiquement plus rien à manger. »
L’étude, publiée dans la revue PLoS Unsuggère qu’une meilleure communication continue entre les secteurs de la conservation et de l’élevage est nécessaire pour prévenir de futures épidémies.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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