Le dinosaure du Crétacé supérieur était lent et presque sourd

Une étude publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature révèle de nouveaux détails fascinants sur Struthiosaurus austriacus, un nodosauridé relativement petit de la famille des Ankylosaures qui vivait à la fin du Crétacé. Les experts rapportent que le dinosaure avait un mode de vie solitaire en raison de son sens auditif inférieur et de ses mouvements lents.

Les ankylosaures sont un groupe de dinosaures herbivores qui mesuraient jusqu’à huit mètres et dont le corps était encombré de plaques osseuses et de pointes, ressemblant à des « forteresses vivantes ». Certains de leurs membres les plus représentatifs, comme les ankylosauridés, ont une queue en massue, tandis que les nodosauridés étaient célèbres pour leurs pointes allongées sur le cou et les épaules.

Alors que de nombreux dinosaures étaient des créatures plutôt grégaires, vivant en groupes sociaux, au moins certains ankylosaures semblaient préférer une vie solitaire. En étudiant avec un tomodensitomètre haute résolution le crâne fossile d’un spécimen découvert près de Muthmannsdorf, une ville au sud de Vienne, en Autriche, une équipe de paléontologues dirigée par l’Université de Greifswald et l’Université de Vienne a découvert que Struthiosaurus austriacus avait très probablement d’importantes difficultés de locomotion et d’audition, ce qui le rendait moins enclin aux interactions sociales.

Le flocculus du dinosaure, une ancienne partie évolutive du cerveau responsable de la fixation des yeux lors des mouvements de la tête, du cou et du corps, était très petit. Associée à la lagena extrêmement courte (la partie de l’oreille interne où a lieu l’audition), cette caractéristique suggère que le dinosaure avait probablement un mode de vie exceptionnellement lent par rapport aux autres espèces.

« Contrairement à son cousin nord-américain Euoplocéphalequi avait une massue de queue et un floculus clair sur le plâtre cérébral, Struthiosaurus austriacus peut-être plutôt compté sur son gilet pare-balles pour se protéger », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Marco Shade, paléontologue à l’Université de Griefswald.

« Les canaux semi-circulaires latéraux antérieurs et angulaires courts, combinés au canal cochléaire dinosaure relativement le plus court connu jusqu’à présent et à l’absence de récessus floculaire suggèrent un mode de vie plutôt inerte sans la nécessité de sens sophistiqués pour l’équilibre et l’audition. S. austriacus. Ces observations concordent avec un animal qui s’est adapté à un mode de vie relativement inactif avec des interactions sociales limitées », ont conclu les auteurs de l’étude.

Crédit image : © Fabrizio De Rossi

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur