Les manchots des Galápagos en danger dans un réseau trophique pollué

Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont découvert des preuves alarmantes sur l’accumulation de microplastiques dans le réseau trophique des îles Galápagos. L’étude suggère que le manchot des Galápagos, une espèce en voie de disparition, est le plus touché par cette préoccupation environnementale croissante.

Impact environnemental des microplastiques

La recherche, dirigée par Karly McMullen sous la direction du Dr Juan José Alava et du Dr Evgeny A. Pakhomov, présente un tableau préoccupant de l’impact environnemental des microplastiques. Il s’agit notamment de petites particules de plastique de moins de cinq millimètres,

Les microplastiques sont un sujet de préoccupation croissante en raison de leur présence omniprésente dans les environnements marins et de leurs impacts potentiels sur la faune.

Espèces indicatrices

L’attention portée par les chercheurs au manchot des Galápagos (Spheniscus mendiculus) offre une vision critique de la façon dont les particules de plastique se déplacent et ont un impact sur un écosystème relativement isolé.

Ce manchot, unique aux îles Galápagos, constitue un indicateur clé pour comprendre les implications plus larges de la pollution microplastique.

Objet de l’étude

Les experts ont utilisé deux modèles pour simuler le mouvement des microplastiques au sein du réseau alimentaire, en intégrant les données collectées autour de l’île de Santa Cruz en octobre 2021.

L’île, qui abrite des établissements humains et des colonies de manchots, offrait un site pertinent pour étudier les interactions microplastiques entre les zones urbanisées et les habitats naturels.

Les chercheurs ont analysé des échantillons provenant de diverses sources, notamment de l’eau de mer, du zooplancton, des espèces de poissons qui font partie du régime alimentaire des manchots et des excréments de manchots.

Des résultats alarmants

Les deux modèles ont révélé une augmentation significative et rapide de l’accumulation de microplastiques au cours des cinq premières années de la vie d’un organisme. Cela a été suivi d’une augmentation plus progressive et d’une éventuelle stabilisation.

Le manchot des Galápagos présentait notamment les niveaux les plus élevés de microplastiques par unité de biomasse. Viennent ensuite d’autres espèces de sa chaîne alimentaire, telles que le barracuda, l’anchois, la sardine, le hareng, le salema et le zooplancton prédateur.

Les chercheurs ont également prédit la bioamplification des microplastiques dans les relations prédateur-proie, soulignant le taux d’excrétion comme un facteur crucial dans le taux d’accumulation net.

Lacune majeure en matière de connaissances

McMullen a souligné l’importance de comprendre le comportement et le temps de séjour des microplastiques dans les organismes.

« Les prédictions du modèle mettent en évidence une lacune clé dans les connaissances scientifiques sur les microplastiques, en particulier sur le comportement d’accumulation et le temps de séjour des microplastiques dans l’intestin », a déclaré McMullen.

« Alors que les microplastiques deviennent un polluant océanique important et pénètrent chaque jour dans l’environnement, la faune marine et côtière suscite une préoccupation croissante. Pour comprendre les effets des microplastiques sur la faune et les réseaux alimentaires, les recherches futures doivent examiner le comportement de ces divers plastiques après ingestion.

Menace croissante des microplastiques

« La découverte de microplastiques chez le manchot des Galápagos, les proies des poissons et le plancton qui font partie de son réseau alimentaire est sans aucun doute inquiétante car elle montre la mondialisation de cette menace anthropique émergente pour la conservation des Galápagos, prouvant que les microplastiques peuvent atteindre des endroits isolés et protégés. zones, telles que l’archipel des Galápagos, sur des milliers de kilomètres », a déclaré Hernán Vargas, co-auteur de l’étude.

« La pollution plastique peut également affecter la santé publique des habitants des îles. En tant que menace mondiale pour les écosystèmes, des solutions mondiales sont nécessaires pour y remédier.

Implications de l’étude

La co-auteure de l’étude, Paola Calle, a noté qu’avoir démontré la bioaccumulation et la bioamplification potentielles des microplastiques dans la chaîne alimentaire des manchots des Galápagos nous alerte sur le potentiel de ces microparticules à pénétrer et à exercer potentiellement des effets néfastes sur le biote endémique et unique des Galápagos.

« Par conséquent, nous devons sensibiliser, mener des actions et des politiques publiques qui nous permettent de protéger et de conserver la faune endémique et indigène des îles. »

L’étude est publiée dans la revue PLoS UN.

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