Les animaux profitent du comportement alimentaire négligent des singes

Les animaux de la forêt bénéficient souvent du comportement alimentaire négligent des singes, selon une nouvelle étude de l’Université de Copenhague. Les chercheurs ont découvert que les animaux espionnaient les singes pendant qu’ils mangeaient dans l’espoir de récupérer la nourriture jetée.

« Les singes sont des mangeurs désordonnés. Après seulement quelques bouchées d’un fruit, ils le laissaient tomber par terre. D’autres espèces bénéficient de cette habitude. Mais pour y parvenir le plus efficacement possible, ils doivent savoir où et quand les singes mangent. Ici, notre étude démontre que les mammifères utilisent l’écoute clandestine », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Linnea W. Havmøller.

L’équipe a passé neuf mois dans une forêt tropicale au Panama pour étudier comment différents types d’animaux frugivores, notamment les coatis et les agoutis, écoutent les capucins et les singes-araignées lorsqu’ils mangent dans les arbres.

Lorsque les fruits à moitié mangés tombent souvent sur le sol forestier, les chercheurs ont découvert que les animaux sont prêts à bondir dès qu’ils entendent la nourriture toucher le sol.

« Il est clair que lorsque les animaux terrestres entendent des singes dans un arbre, ils se dirigent vers cet arbre. C’est comme si leurs oreilles étaient télescopiques, ce qui leur permet d’entendre la cloche du déjeuner partout où elle sonne. Cela leur donne accès à de la nourriture qui serait autrement inaccessible à ce moment-là », a expliqué Rasmus W. Havmøller, chercheur postdoctoral au Musée d’histoire naturelle du Danemark.

Les auteurs de l’étude ont expliqué que la stratégie d’écoute clandestine n’est pas seulement un moyen pratique d’obtenir un peu de nourriture supplémentaire pour eux-mêmes : elle peut jouer un rôle vital pour les animaux. Il y a une saison chaque année où la nourriture devient très rare au Panama, et de nombreuses espèces doivent dépendre des amandiers pour la majorité de leur alimentation, y compris les groupes observés pour l’étude.

« Durant cette saison, il y a incroyablement peu à manger dans la forêt, à part les quantités prodigieuses de fruits de ce type d’arbre. Cependant, les animaux terrestres ne peuvent accéder à ces fruits que si les singes les lâchent. Pour ces animaux, la méthode d’écoute signifie qu’ils ont accès à de la nourriture en plus grande quantité et bien plus tôt que le temps qu’il faudrait si les fruits tombaient d’eux-mêmes. Et pendant certaines périodes, cela est crucial pour leur collecte de nourriture », a déclaré Linnea W. Havmøller.

Ramus W. Havmøller a déclaré que, dans une perspective plus large, cela signifie que dans les zones où les singes ont été retirés de l’environnement local, il peut y avoir un effet en cascade négatif. « Non seulement les espèces de mammifères qui dépendent des fruits lâchés par les singes en souffriront, mais cela peut avoir un impact sur l’ensemble de l’écosystème de la forêt tropicale, car les animaux terrestres frugivores aident à disperser les graines qui permettent à la forêt de se reproduire. »

Pour l’enquête, les chercheurs ont collecté des données à l’aide de colliers GPS, de caméras, de haut-parleurs diffusant des sons de singe et de pièges récupérant les fruits tombés. L’analyse a révélé que plus de 90 pour cent des fruits tombés dans les pièges portaient des marques de morsure et étaient à moitié mangés par des singes. Les fruits tombés à l’extérieur des pièges étaient mangés presque immédiatement.

« Je pense que nous avons sous-estimé à quel point les mammifères interagissent les uns avec les autres et combien de façons ils sont réellement connectés », a déclaré Rasmus Havmøller. « Les écoutes clandestines entre espèces constituent un nouveau chapitre dans la biologie comportementale des mammifères, qui nous fournit des connaissances importantes sur l’impact de la disparition d’une espèce sur un écosystème entier. »

L’étude est publiée dans la revue Biotropica.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur