Une étude de suivi des cochons sauvages révèle quand ils se déplacent et pourquoi

Les cochons sauvages sont souvent considérés comme des animaux doux et intelligents, mais la triste réalité est qu’ils contribuent chaque année à 1,5 milliard de dollars de dommages aux propriétés et aux cultures aux États-Unis. Il devient de plus en plus difficile de quantifier la population porcine et ses déplacements en raison de la population massive d’environ 9 millions d’animaux aux États-Unis, et les efforts d’atténuation sont donc compliqués.

Une nouvelle recherche de l’Université de Géorgie vise à résoudre ce problème en traquant les cochons sauvages sur la zone de 310 milles carrés du site de Savannah River en Caroline du Sud. Le suivi vise à fournir des informations sur la façon dont les porcs se déplacent et choisissent leurs habitats, la plupart des zones étant choisies en raison de leurs préférences en matière d’habitat et de la température de l’air.

« L’idée était de fournir des connaissances sur les mouvements des porcs sauvages à une échelle temporelle, à laquelle se produisent la plupart des pratiques et des décisions de gestion », a déclaré Lindsay Clontz, première auteure de l’étude. « Les variables que nous avons incorporées étaient censées être universelles (c.-à-d. la qualité de l’habitat, les conditions météorologiques, les caractéristiques du paysage), ce qui permettait aux propriétaires fonciers et aux gestionnaires de prendre des décisions de gestion éclairées sur une base hebdomadaire. »

L’équipe de recherche a temporairement capturé 49 cochons sauvages à l’aide de pièges appâtés afin d’installer des colliers radio pour suivre leurs mouvements sur une année, et les données obtenues ont confirmé que les porcs choisissent généralement les marécages de feuillus des bas-fonds comme habitat. Cela est dû à la disponibilité de fourrage et d’eau, permettant aux porcs de réguler leur température corporelle dans le climat chaud.

Les experts ont également découvert que les femelles restent en moyenne plus près de leurs habitats souhaités que les mâles. « Chez la plupart des mammifères, les femelles sont plus liées aux ressources que les mâles », a déclaré Beasley. « Les mâles se déplacent souvent davantage dans le paysage pour avoir accès aux femelles – en particulier les porcs, qui peuvent se reproduire toute l’année. »

De plus, l’étude a révélé que les réductions de la pression atmosphérique entraînaient une diminution des mouvements des porcs. « Vous avez probablement entendu des gens parler d’animaux de compagnie ou d’animaux qui réagissaient avant une tempête », a déclaré Beasley. « C’est exactement ce que nous constatons avec les porcs : lorsque ces phénomènes météorologiques surviennent, les porcs ont tendance à concentrer leurs mouvements, probablement dans des zones à couvert pour rester à l’écart des éléments. Cela a une application directe sur la façon dont nous mettons en œuvre des programmes de piégeage ou d’autres programmes de contrôle et sur la façon dont nous décidons où et quand concentrer les efforts.

Même si l’objectif principal de cette étude était de réduire les dommages causés aux cultures et aux propriétés, les chercheurs espèrent qu’elle pourra avoir des applications plus importantes à l’avenir. Un exemple de cela serait de suivre les mouvements des porcs pour atténuer la propagation de maladies telles que la grippe porcine africaine, une situation qui peut constituer une menace énorme pour l’industrie de la viande.

« D’un point de vue national, chaque fois qu’une épidémie de ce type est détectée, ils doivent souvent abattre des millions de porcs, les éliminer et arrêter les exportations », a déclaré Beasley. « C’est donc un enjeu économique et écologique majeur. »

La recherche est publiée dans la revue Science de la lutte antiparasitaire.

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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur