Les premiers humains ont développé une immunité contre le venin de cobra

Les chercheurs ont découvert que les primates africains et asiatiques développaient une certaine résistance aux venins diurnes de cobra. La recherche montre que le dernier ancêtre commun des humains, des chimpanzés et des gorilles avait développé une résistance encore plus grande au venin.

« Au fur et à mesure que les primates d’Afrique ont acquis la capacité de marcher debout et se sont dispersés dans toute l’Asie, ils ont développé des armes pour se défendre contre les serpents venimeux, ce qui a probablement déclenché une course aux armements évolutive et fait évoluer cette résistance au venin », a déclaré Richard Harris, doctorant à l’Université. du Queensland.

Ce n’est pas seulement la résistance au venin que les primates ont développée en réponse aux serpents ou à d’autres prédateurs. Les scientifiques pensent que d’autres caractéristiques que nous tenons pour acquises, comme une bonne vision, pourraient également être liées au fait d’éviter les serpents, expliquant que les primates vivant dans des zones où il y a moins de serpents venimeux ont une vue plus mauvaise.

« Mais les lémuriens de Madagascar et les singes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, qui vivent dans des régions qui n’ont pas été colonisées ou n’entrent pas en contact étroit avec des serpents venimeux neurotoxiques, n’ont pas développé ce type de résistance aux venins de serpent et ont une vue plus mauvaise », a déclaré Harris.

« Il existe depuis longtemps une théorie selon laquelle les serpents ont fortement influencé l’évolution des primates, mais nous disposons désormais de preuves biologiques supplémentaires pour étayer cette théorie. »

Les chercheurs, en étudiant la réaction entre divers venins et récepteurs nerveux synthétiques, ont comparé les primates d’Asie et d’Afrique continentale avec ceux de Madagascar et des Amériques. Les cobras vivent en Afrique et en Asie, il n’y a pas de serpents venimeux à Madagascar et le serpent corail des Amériques, apparenté au cobra, est petit et fouisseur.

« Notre mouvement depuis les arbres et plus généralement sur terre signifiait davantage d’interactions avec des serpents venimeux, conduisant ainsi à la sélection évolutive de cette résistance accrue », a déclaré le professeur Bryan Fry.

« Il est important de noter que cette résistance n’est pas absolue : nous ne sommes pas à l’abri du venin de cobra, mais nous sommes simplement beaucoup moins susceptibles de mourir que les autres primates. »

La résistance au venin de cobra a un coût : les récepteurs résistants au venin de cobra ne fonctionnent pas aussi bien. Pour les développer, une pression est nécessaire pour survivre à une morsure de cobra. Cette recherche n’est qu’une pièce d’un plus grand puzzle de l’évolution humaine, mêlée à l’évolution plus vaste de toute vie sur Terre.

L’étude est publiée dans la revue Biologie BMC.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur