Une nouvelle étude a révélé que les dauphins de Risso effectuent un sprint rapide associé à une vrille au début d’une plongée, bien que ce mouvement très énergétique leur fasse consommer beaucoup plus d’énergie que les plongées normales et plus lentes. Selon les scientifiques, les dauphins utilisent cette plongée pour trouver des proies qui résident à plus de 300 mètres sous la surface de l’océan.
L’équipe de recherche a analysé les données de plus de 250 plongées enregistrées sur des dispositifs de biologging qu’ils ont temporairement attachés à sept dauphins à l’aide de ventouses. « Nous nous attendions à ce que ces plongées soient des plongées de recherche de nourriture, pour chasser les calmars », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Fleur Visser, chercheuse à l’Institut pour la biodiversité et la dynamique des écosystèmes de l’Université d’Amsterdam et à l’Institut royal néerlandais de recherche maritime NIOZ.
« Mais au début, nous ne comprenions pas le but ni pourquoi les dauphins de Risso dépensaient autant d’énergie en sprint au début d’une plongée. »
Selon Visser et ses collègues, les mouvements de sprint et de rotation avant une plongée permettent aux dauphins d’atteindre une grande profondeur en peu de temps. Puisqu’ils sont des prédateurs respirant l’air et qu’ils disposent d’un temps limité à passer en profondeur, de tels mouvements sont essentiels, leur permettant d’atteindre leurs proies profondes beaucoup plus rapidement et de trouver plus de proies une fois qu’elles ont atteint la profondeur souhaitée.
La couche de dispersion profonde dans laquelle chassent les dauphins de Risso migre de haut en bas dans la colonne d’eau chaque jour, les proies se cachant dans des couches de plus de 300 mètres de profondeur pendant la journée et émergeant plus près de la surface au crépuscule. Les dauphins ont adapté différentes stratégies de chasse en fonction de la localisation de leurs proies.
« Nous avons été étonnés par le contraste saisissant entre le moment où une plongée de recherche de nourriture avec vrille et sans vrille est utilisée. C’est comme appuyer sur un interrupteur », a déclaré Visser. « Et en relation avec cela, le traçage très clair d’une couche de proies et le fait de disposer de plusieurs stratégies pour y chasser, en fonction de sa profondeur.
« Les dauphins de Risso se sont adaptés pour pouvoir chasser efficacement en profondeur, voire en profondeur, contournant la stratégie d’évitement des prédateurs de leurs proies, les calmars. »
Des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre quels types de proies les dauphins chassent dans les eaux plus profondes et moins profondes.
La recherche est publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Society.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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